Tropas mortas enquanto manifestantes invadem barricadas para exigir a libertação do ex-primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan

PESHAWAR, Paquistão – Quatro membros dos serviços de segurança do Paquistão foram mortos quando milhares de apoiadores do ex-primeiro-ministro Imran Khan romperam as barricadas do governo e entraram em confronto com as autoridades na capital do país, Islamabad, na terça-feira.

O Ministério do Interior disse em comunicado que veículos de um comboio de manifestantes atropelaram os oficiais paramilitares.

“Não é um protesto pacífico. É extremismo”, disse o primeiro-ministro Shehbaz Sharif num comunicado separado emitido pelo seu gabinete.

Os protestos foram desencadeados por exigências de libertação de Khan da prisão e pela renúncia do governo federal devido ao que chamam de eleições gerais fraudulentas este ano.

Os manifestantes desmantelaram bloqueios de estradas, incluindo contentores, que foram montados em autoestradas e estradas para impedir a sua entrada. Enquanto isso, as autoridades dispararam gás lacrimogêneo na tentativa de dispersar os manifestantes.

Farooq Khan, que mora em Islamabad, disse à NBC News que a capital se tornou um “campo de batalha”.

“Nós, os residentes, ficamos restritos às nossas casas, pois todas as instituições educacionais e mercados estão fechados nos últimos três dias”, disse Khan, que não é parente do ex-primeiro-ministro.

A esposa de Imran Khan, Bushra Bibi, e um assessor importante, Ali Amin Gandapur, que é o ministro-chefe da província de Khyber Pakhtunkhwa, lideraram a marcha que chegou à capital na manhã de terça-feira, disse seu partido paquistanês Tehreek-e-Insaaf.

Instando o governo a não prejudicar os manifestantes, Bibi disse aos apoiantes para marcharem pacificamente em direcção à Zona Vermelha, onde estão localizadas instituições estatais críticas, incluindo a residência do primeiro-ministro e embaixadas estrangeiras.

Khan, um ex-ícone do críquete que se tornou ex-primeiro-ministro, está preso há mais de um ano. Depois de ter sido deposto por um voto de censura no Parlamento em abril de 2022, ele foi condenado a três anos por corrupção. Depois, em Janeiro, foi considerado culpado de revelar segredos oficiais e condenado a mais 10 anos de prisão.

Ele enfrenta mais de 150 outros processos criminais, mas ele e seu partido continuam populares.

Anteriormente, ele tinha dito aos seus apoiantes para organizarem um protesto numa rotunda perto do parlamento, exigindo a sua libertação e a revogação das recentes alterações constitucionais que, segundo eles, enfraquecem o poder do poder judicial.

No entanto, as forças de segurança do Paquistão tentaram impedir os protestos que chegavam a Islamabad

Na segunda-feira, a polícia disparou bombas de gás lacrimogêneo contra os apoiadores para impedi-los de entrar na capital.

A decisão ocorreu depois de um tribunal ter proibido na semana passada comícios na cidade, enquanto a polícia prendeu mais de 4.000 apoiantes de Khan e suspendeu serviços móveis e de Internet em algumas partes do país.

A PTI utiliza plataformas de mensagens como o WhatsApp para partilhar informações e depende fortemente de plataformas de redes sociais para partilhar detalhes de eventos. A plataforma X, proibida no Paquistão, não é mais acessível nem mesmo com VPN.

Alguns líderes do PTI mantiveram conversações com o governo na segunda-feira, enquanto o governo federal oferecia uma área designada para o protesto longe de D-Chowk, uma grande praça na Zona Vermelha.

O ministro do Interior, Mohsin Naqvi, disse que o partido de Khan rejeitou uma oferta do governo para se manifestar nos arredores da cidade.

Num contexto de crescentes preocupações de segurança, o governo convocou tropas do exército para reforçar a presença policial e paramilitar num contexto de crescentes preocupações de segurança, particularmente na sensível Zona Vermelha.

A escalada das tensões reflecte um ambiente político profundamente polarizado no Paquistão.

As autoridades dizem que apenas os tribunais podem ordenar a libertação de Khan, que foi deposto do governo em 2022 através de um voto de desconfiança no parlamento. Seu partido diz que os casos contra ele têm motivação política.

Mushtaq Yusufzai relatou de Peshawar e Freddie Clayton de Londres.