EUA acusam o principal gerente de portfólio, ex-co-CIO da Wamco Kenneth Leech, de fraude

Kenneth Leech, ex-codiretor de investimentos da Western Asset Management Co, foi acusado criminalmente na segunda-feira de administrar um esquema de “escolha seletiva” de mais de US$ 600 milhões, no qual favorecia fraudulentamente as contas de alguns clientes em detrimento de outras ao alocar negociações.

Leech, 70 anos, foi acusado de quatro acusações de fraude e uma acusação de fazer declarações falsas pelo gabinete do procurador dos EUA em Manhattan, e também enfrenta acusações civis relacionadas com a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.

Recursos Franklino proprietário da Western Asset Management, mais conhecida como Wamco, não foi acusado.

As autoridades disseram que entre janeiro de 2021 e outubro de 2023, Leech administrou indevidamente negociações de derivativos do Tesouro dos EUA que tiveram bom desempenho no primeiro dia para carteiras favorecidas, ao mesmo tempo que alocou negociações de pior desempenho para outras carteiras.

Os investidores foram supostamente mantidos no escuro, e Leech supostamente mentiu para a SEC ao testemunhar que sabia onde planejava alocar as negociações quando as colocou.

“A escala e a duração da conduta supostamente fraudulenta de Leech equivalem a uma traição chocante de suas obrigações fiduciárias para com seus clientes, que pagaram caro por suas transgressões”, disse Sanjay Wadhwa, diretor interino da divisão de fiscalização da SEC, em um comunicado.

Leech, de Pasadena, Califórnia, tem até 6 de dezembro para comparecer pela primeira vez ao tribunal federal de Manhattan.

Jonathan Sack, advogado de Leech, disse em comunicado que as acusações “infundadas” ignoraram as principais diferenças entre as estratégias de renda fixa e a “irrelevância” do desempenho do primeiro dia.

“Ken Leech tem um histórico imaculado de quase 50 anos como trader e gestor de portfólio”, disse Sack. “O Sr. Leech não recebeu nenhum benefício da alegada má conduta. Estamos confiantes de que ele agiu corretamente em todos os momentos, e o Sr. Leech se defenderá vigorosamente.”

Uma porta-voz de Franklin não fez comentários imediatos.

Franklin adquiriu a Wamco por meio da compra da Legg Mason em 2020 e colocou Leech em licença no início deste ano.

Leech era o rosto da Wamco, mas os clientes retiraram dezenas de bilhões de dólares desse negócio nos últimos meses, depois que sua controladora com sede em San Mateo, Califórnia, revelou que as autoridades o estavam investigando.

No início deste mês, Franklin assumiu uma despesa de imparidade de US$ 389,2 milhões relacionada à Wamco, levando a um prejuízo trimestral geral.

As ações da Franklin caíram 24% este ano, apresentando um desempenho significativamente inferior ao do mercado mais amplo.