Número de crianças recrutadas por gangues no Haiti aumenta 70%, diz UNICEF

Os gangues no Haiti estão a recrutar crianças a níveis sem precedentes, tendo o número de menores visados ​​aumentado 70% no ano passado, de acordo com um relatório divulgado segunda-feira pela UNICEF.

Atualmente, entre 30% a 50% de todos os membros de gangues no país assolado pela violência são crianças, de acordo com a ONU

“Esta é uma tendência muito preocupante”, disse Geeta Narayan, representante da UNICEF no Haiti.

O aumento ocorre à medida que a pobreza se aprofunda e a violência aumenta no meio da instabilidade política, com gangues que controlam 85% de Porto Príncipe atacando comunidades outrora pacíficas, num esforço para assumir o controlo total da capital.

Os rapazes são frequentemente usados ​​como informantes “porque são invisíveis e não são vistos como uma ameaça”, disse Narayan numa entrevista por telefone, desde o Haiti. Alguns recebem armas e são forçados a participar em ataques.

As meninas, por sua vez, são forçadas a cozinhar, limpar e até mesmo usadas como as chamadas “esposas” de membros de gangues.

“Eles não estão fazendo isso voluntariamente”, disse Narayan. “Mesmo quando estão armados, a criança aqui é a vítima.”

Presa fácil

Num país onde mais de 60% da população vive com menos de 4 dólares por dia e centenas de milhares de haitianos passam fome ou quase morrem de fome, recrutar crianças é muitas vezes fácil.

Um menor que fazia parte de uma gangue disse que recebia 33 dólares todos os sábados, enquanto outro disse que recebia milhares de dólares no primeiro mês em uma operação de gangue, de acordo com um relatório do Conselho de Segurança da ONU.

“As crianças e as famílias estão cada vez mais desesperadas em alguns casos por causa da pobreza extrema”, disse Narayan.

Se as crianças se recusam a juntar-se a um gangue, os homens armados muitas vezes ameaçam-nas ou às suas famílias ou simplesmente raptam-nas.

As gangues também atacam crianças que são separadas de suas famílias depois de serem deportadas da República Dominicana, que faz fronteira com o Haiti na ilha de Hispaniola.

“Essas crianças são cada vez mais os alvos”, disse Narayan.

As gangues não são a única ameaça, já que um movimento de vigilantes que começou no ano passado para atingir supostos membros de gangues ganha impulso.

A UNICEF afirmou que as crianças “são muitas vezes vistas com suspeita e correm o risco de serem rotuladas como espiãs ou mesmo mortas por movimentos de vigilantes. Quando desertam ou se recusam a juntar-se à violência, as suas vidas e segurança ficam imediatamente em risco.”

Um vídeo postado nas redes sociais na semana passada, depois que gangues atacaram uma área ao redor de uma comunidade nobre, mostrou o corpo de uma criança deitada ao lado de um adulto que também foi morto. A polícia disse que pelo menos 28 supostos membros de gangues foram mortos naquele dia, enquanto moradores armados com armas e facões lutavam lado a lado com policiais.

Maior vulnerabilidade

As gangues que recrutam mais crianças são 5 Segond, Brooklyn, Kraze Barye, Grand Ravine e Terre Noire, segundo o relatório do Conselho de Segurança da ONU.

Normalmente, os novos recrutas recebem ordens de comprar comida e recebem dinheiro para “comprar amigos” enquanto as gangues os observam. Depois, participam de confrontos e são promovidos caso matem alguém, por exemplo. Depois de dois ou três anos na gangue, o recruta passa a fazer parte da comitiva caso prove que não era espião, segundo a reportagem.

O recrutamento está a aumentar à medida que muitas escolas permanecem fechadas e as crianças se tornam cada vez mais vulneráveis, com a violência dos gangues a deixar mais de 700 mil pessoas sem abrigo nos últimos anos, incluindo cerca de 365 mil menores. Muitas delas vivem em abrigos improvisados, onde são vítimas de gangues e enfrentam violência física e sexual.

“Grupos criminosos no Haiti estão sujeitando meninas e mulheres a abusos sexuais horríveis”, afirmou um relatório publicado segunda-feira pela Human Rights Watch.

O relatório citou uma menina de 14 anos da capital que disse ter sido raptada e violada múltiplas vezes por diferentes homens durante cinco dias numa casa com outras seis meninas que também foram violadas e espancadas.

A Human Rights Watch observou que, embora os combates entre grupos armados tenham diminuído este ano, os ataques aos haitianos, à polícia e a infra-estruturas críticas aumentaram.

“Grupos criminosos usaram frequentemente a violência sexual para incutir medo em territórios rivais”, afirmou.

‘Nem tudo é rosa’

Os gangues têm como alvo crianças a partir dos oito anos de idade e, quanto mais tempo passam com um grupo armado, mais difícil é resgatá-las e reintegrá-las na sociedade, segundo especialistas.

A violência é recompensada e incentivada, o que Narayan disse ser extremamente prejudicial ao desenvolvimento psicossocial da criança.

As crianças abandonam os gangues de várias maneiras: algumas abandonam voluntariamente, outras escapam e, por vezes, organizações sem fins lucrativos encontram-nas e levam-nas para centros onde recebem cuidados médicos, se necessário, bem como ajuda psicológica e outros tipos de ajuda.

“Há um período de transição”, disse Narayan. “Nem tudo é rosa. Leva tempo de todos os lados.”