Por que o Campeonato Mundial de Xadrez de 2024 pode ser o maior até agora

Uma das maiores competições esportivas do mundo colocará um fenômeno adolescente da Índia contra um assassino de fala mansa da China – mas não terá o GOAT da Noruega.

O Campeonato Mundial de Xadrez de 2024 está marcado para começar esta semana, um confronto entre Gukesh Dommaraju, da Índia, de 18 anos, e o atual campeão Ding Liren, da China. E embora ainda seja considerado o evento marcante do jogo, a ausência do norueguês Magnus Carlsen, o pentacampeão que se recusou a defender o seu título em 2022, é iminente.

O Grande Mestre David Howell, um amigo próximo de Carlsen e também um dos comentadores oficiais do jogo em Singapura, acredita que o campeonato mundial ainda ocupa um lugar especial no mundo do xadrez, mas disse que este ano é único.

“Por muito tempo, tem sido a única coisa que define o que tem sido um sistema de torneio bastante desorganizado”, disse Howell. “Normalmente, o campeonato mundial tem muito sucesso em encontrar e celebrar o melhor jogador do mundo. Ainda tem muito prestígio, mas este ano é um pouco estranho.”

De certa forma, este deve ser o maior campeonato mundial até agora.

O boom do xadrez durante a pandemia tornou o jogo mais popular do que nunca, mas esse aumento de interesse foi sentido principalmente online. O Chess.com agora possui 190 milhões de usuários em todo o mundo, contra 51 milhões em janeiro de 2020. A maior plataforma de xadrez do mundo disse à NBC News que 1 em cada 10 americanos tem uma conta. O Chess.com também está ocupado organizando seus próprios torneios lucrativos, invadindo lentamente o órgão regulador do jogo, a Federação Internacional de Xadrez, também conhecida como FIDE.

Isso levou a uma discussão crescente sobre se o formato do campeonato – 14 jogos que geralmente duram mais de três horas cada – ainda funciona para um jogo que muitas vezes envolve partidas mais rápidas.

“Há um grande debate sobre se precisa ser modernizado ou se ainda é a maneira mais eficiente de encontrar o melhor jogador do mundo”, disse Howell. “Ainda acho que faz um trabalho fantástico nisso. Não é culpa de ninguém que o número 1 do mundo tenha se afastado.”

O legado de Magnus Carlsen

Carlsen, que domina o mundo do xadrez há mais de uma década, desocupou o título em 2022, alegando falta de motivação. Embora Ding tenha sucedido tecnicamente Carlsen, o norueguês continua sendo o consenso de melhor jogador do mundo e a figura mais comercializável do esporte.

Conhecido como “GOAT” (um acrônimo popular para “o maior de todos os tempos”), Carlsen tem sido uma presença marcante no xadrez desde a adolescência. Sua última defesa de título, uma série dramática contra o russo Ian Nepomniachtchi em 2021, atraiu audiência online recorde. No auge do boom do xadrez alimentado pela pandemia e pelo “Gambito da Rainha” da Netflix, Carlsen parecia preparado para transformar o xadrez em um esporte popular para espectadores.

No entanto, em 2022, a imagem de Carlsen foi afetada quando ele foi envolvido em um escândalo de trapaça. Carlsen deu a entender que o grande mestre Hans Niemann, então um adolescente e uma das jovens estrelas em ascensão do jogo, trapaceou quando o derrotou na Sinquefield Cup. Isso levou a um processo de US$ 100 milhões antes de os jogadores chegarem a um acordo em agosto do ano passado e dizerem que haviam superado a divisão. Os termos do acordo não foram divulgados.

Howell observou que não é particularmente raro que o campeonato mundial de xadrez fique sem o melhor jogador do jogo.

“Isso aconteceu ao longo da história”, disse ele. “Já houve vários casos de um jogador ser campeão mundial, mas talvez não ser o mais forte no papel. Pensando bem, havia Max Euwe, talvez [Vasily] Smyslov, [Tigran] Petrosian e depois [Vladimir] Kramnik mais tarde. Eles não eram os número 1 na época, mas eram os campeões mundiais.”

As apostas para Ding e Gukesh

Para além da ausência de Carlsen, o jogo de xadrez e o seu próximo campeonato também enfrentam alguns desafios mais amplos, incluindo tensões geopolíticas e questões sobre a forma de um dos concorrentes.

O desafio mais imediato é Ding. O atual campeão é uma máquina de calcular movimentos. Mas enquanto se prepara para o maior teste de sua carreira, Ding às vezes parecia bastante aborrecido.

Ding conquistou o campeonato em 2023 após uma partida dramática contra o Nepomniachtchi. A série estava empatada em 7 a 7 depois de três semanas, com Ding se recuperando de um péssimo começo para garantir uma vitória de retorno. Foi um momento de orgulho para a China e afirmou o seu estatuto de superpotência do xadrez. Mas desde então, a forma do jogador de 32 anos foi de mal a pior.

Depois de uma pausa de nove meses, Ding voltou às competições com resultados decepcionantes. Seu desempenho no Norway Chess em junho foi particularmente alarmante depois que ele perdeu quatro partidas consecutivas – um desempenho sem precedentes para um campeão mundial. Ding às vezes parecia ansioso, e seus resultados o fizeram cair para o 23º lugar do mundo no último ranking da FIDE.

Ding admitido em desafios de saúde mentalrevelando como a dúvida e a ansiedade afetaram seu jogo.

Enfrentando Ding no campeonato deste ano está Gukesh, um prodígio que almeja se tornar o mais jovem campeão mundial da história. Gukesh representa uma nova onda de talentos indianos inspirados por Viswanathan Anand, o primeiro campeão mundial da Índia, que conquistou o título em 2007 para quebrar o domínio da Rússia sobre o esporte.

Em total contraste com as lutas de Ding, Gukesh está em uma forma serena. Em setembro, ele levou a Índia ao primeiro ouro por equipe na Olimpíada de Xadrez em Budapeste, marcando impressionantes 9/10. Atualmente classificado 18 lugares acima de Ding, Gukesh ultrapassou seu rival como favorito.

Política e lutas pelo poder

Para aumentar a intriga está o cenário político do campeonato. O xadrez gosta de se apresentar como um grande esporte mundial, mas continua sendo um dos poucos ainda dominados pela liderança russa. A FIDE, a federação internacional de xadrez, é chefiada por Arkady Dvorkovich, ex-vice-primeiro-ministro russo.

Apesar das sanções globais que se seguiram à invasão da Ucrânia pela Rússia, a FIDE manteve fortes laços com Moscovo, alimentando críticas de que o jogo é uma ferramenta do poder brando russo.

A influência da Rússia no xadrez é antiga. Durante décadas, os jogadores soviéticos e russos dominaram o campeonato mundial, com apenas algumas exceções, como Bobby Fischer e Anand, quebrando o padrão. Este ano, no entanto, não há concorrentes russos na final, uma raridade que sublinha a mudança do cenário do xadrez global. Nepomniachtchi é o único russo entre os 10 primeiros.

Howell aponta para “uma mudança clara” nos últimos 10 anos, afastando-se da Rússia e aproximando-se da China e da Índia.

“Não sei quantos recursos estão sendo investidos no xadrez na China. É um grande mistério. Mas na Índia, uma enorme quantidade de apoio e patrocínio governamental financia o xadrez. Não é coincidência que haja uma geração de ouro emergindo neste momento. Assim, em termos de domínio, a Índia parece ser a nova Rússia.

“Esta é a batalha da Ásia”, acrescentou Howell. “São as duas superpotências, Índia e China, que se enfrentam. Eles não serão os primeiros campeões mundiais asiáticos, mas ainda é enorme para o crescimento do jogo na Índia, que é provavelmente a maior economia do xadrez no momento.”

A partida de 14 jogos vai até 12 de dezembro (ou 13 se for necessário desempate). O Campeonato Mundial de Xadrez da FIDE é apresentado pelo Google, com cobertura online e comentários fornecidos pela FIDE e Chess.com.