Max Verstappen conquista quarto campeonato mundial de Fórmula 1 em Las Vegas

LAS VEGAS – Max Verstappen conquistou seu quarto campeonato mundial de Fórmula 1 na noite de sábado sob as luzes brilhantes da Cidade do Pecado, consolidando sua posição entre as lendas do esporte.

O piloto da Red Bull, de 27 anos, só precisava terminar à frente de seu único rival no campeonato, Lando Norris, da McLaren, para eliminá-lo da disputa e garantir o troféu com duas corridas e um “sprint” pela frente na temporada de 2024. Ele terminou em 5º, enquanto Norris terminou em 6º.

Verstappen se torna apenas o sexto piloto na história da F1 a conquistar quatro campeonatos mundiais, juntando-se a um clube de elite com Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Alain Prost e Juan Manuel Fangio.

“Oh meu Deus, cara. Que temporada”, disse Verstappen ainda em seu carro pelo rádio da equipe. “Quatro vezes! Obrigado… Tem sido um pouco mais difícil do que no ano passado, mas conseguimos. E nós demos tudo.”

Com o ator e cineasta Sylvester Stallone agitando a bandeira quadriculada, o piloto da Mercedes, George Russell, venceu a corrida de 50 voltas após se classificar na pole position, à frente do companheiro de equipe da Mercedes, Hamilton, em 2º lugar, e de Carlos Sainz, da Ferrari, em 3º.

O esporte internacional trouxe um novo nível de brilho e glamour – e uma decisão de título – para Las Vegas. Celebridades fizeram aparições no paddock, com alguns participantes gastando dezenas de milhares de dólares em ingressos premium em suítes de hospitalidade.

“Adoro carros velozes, adoro corridas e adoro Las Vegas”, disse Paris Hilton, fã de McLaren e Norris, à NBC News no grid momentos antes do início da corrida. “Portanto, é uma combinação perfeita de diversão.”

A pista é mais conhecida por sua reta de 2 quilômetros de extensão ao longo da famosa Las Vegas Boulevard, onde os carros chegaram a um velocidade máxima de cerca de 355 km/h enquanto passavam pelo Venetian, Bellagio e outros cassinos na Strip, proporcionando uma série de ultrapassagens emocionantes para os fãs presentes.

Verstappen jogou pelo seguro e correu poucos riscos, colocando pouca defesa enquanto as duas Ferraris rápidas de Sainz e Charles Leclerc desafiavam e finalmente o ultrapassavam. Nenhum dos pilotos da Ferrari ou da Mercedes estava matematicamente na disputa pelo título.

Antes da corrida, Norris disse aos repórteres que o título estava praticamente fora de alcance, independentemente do que acontecesse em Las Vegas.

“Isso não vai mudar nada. É muito provável que ele ganhe o campeonato”, disse Norris na sexta-feira após a qualificação. “Mas estou aqui para correr e dar o meu melhor em todas as corridas que puder, quer Max termine na frente ou não. Essa é a vida.”

O campeonato de construtores, que paga os lucrativos prêmios em dinheiro da F1, ainda está em disputa. A McLaren lidera a classificação, à frente de Ferrari, Red Bull e Mercedes.

A Red Bull venceu o campeonato de construtores em 2022 e 2023, mas é improvável que repita esse feito este ano, em grande parte devido às dificuldades persistentes e ao desempenho mais fraco do seu segundo piloto, Sergio Perez, que teve uma temporada sem vitórias.

Uma nova equipe americana na F1?

O Grande Prêmio de Las Vegas coroou três corridas nos Estados Unidos – incluindo Miami e Austin – na temporada de 2024, mais do que qualquer outro país, um voto de confiança no crescente mercado americano. Foi a segunda corrida do contrato de 10 anos em Las Vegas.

Além dos fechamentos de estradas e dos inconvenientes para muitos moradores locais, a corrida foi uma bênção para Las Vegas. Um relatório do condado de Clark, em Nevada, disse que o impacto econômico da corrida foi de quase US$ 1,5 bilhão. A participação na corrida no ano passado foi de 316 mil, acrescentou o relatório.

E o interesse dos EUA poderá em breve receber outro impulso.

Especialistas esperam que a Fórmula 1 admita uma 11ª equipe no grid, provavelmente chamada Cadillac F1, em 2026, disseram fontes com conhecimento à NBC News.

A mudança antecipada está ligada a uma oferta anterior da Andretti e da Cadillac, apoiada pela GM, que recebeu luz verde do órgão regulador do esporte, a FIA, mas foi rejeitada pelo lado comercial da F1. A mudança ocorre em meio ao compromisso da Cadillac de construir sua própria unidade de potência a partir de 2028 e a mudanças na organização Andretti que colocaram o investidor Daniel Towriss (em vez de Michael Andretti) no comando da oferta. A notícia foi divulgada pela primeira vez pelo Imprensa associada.

Um porta-voz da Fórmula 1 não quis comentar. A proprietária comercial do esporte, Liberty Media, está enfrentando uma investigação do Departamento de Justiça por possíveis violações antitruste depois de negar a oferta anterior da Andretti, disse a empresa aos investidores em agosto.

Se aprovada, a decisão colocaria uma famosa equipe americana e fabricante de automóveis no auge do automobilismo. Isso ocorreria no mesmo ano em que a Red Bull está programada para parceria com a Ford para construir a sua unidade motriz, criando um confronto entre os gigantes automóveis dos EUA.

Apesar de todos os seus sucessos, tem sido uma temporada turbulenta para Verstappen, já que ele enfrentou problemas com o carro, rivais formidáveis ​​e um drama aparentemente ininterrupto que o cercava fora da pista.

Depois de vencer sete das primeiras 10 corridas, Verstappen venceu apenas uma das últimas 12 corridas. A sequência inicial de vitórias foi crucial na busca de Verstappen pelo quarto campeonato mundial.

Isso aconteceu depois que Verstappen teve uma temporada recorde em 2023, vencendo 19 das 22 corridas durante a temporada. O domínio de seu carro Red Bull continuou no início da temporada de 2024, mas diminuiu rapidamente à medida que McLaren, Ferrari e Mercedes melhoraram seus carros e lutaram por vitórias.

A campanha de Verstappen também foi ajudada pelo fato de que várias equipes rivais alcançaram – se não ultrapassaram a Red Bull – na mesma época. A temporada teve um total de sete vencedores de corridas: incluindo os seis pilotos da McLaren, Ferrari e Mercedes. Em vários casos em que Verstappen teve dificuldades, outros tiraram pontos de Norris e dificultaram sua busca para desafiar o holandês.