O jurado do julgamento de fraude relata ter recebido US $ 120.000 e promessa de mais se ela absolver

Um jurado foi demitido na segunda-feira após relatar que uma mulher deixou cair uma sacola com US$ 120 mil em dinheiro em sua casa e lhe ofereceu mais dinheiro se ela votasse pela absolvição de sete pessoas acusadas de roubar mais de US$ 40 milhões de um programa destinado a alimentar crianças durante a pandemia. .

“Isso está completamente além dos limites”, disse o procurador assistente dos EUA, Joseph Thompson, no tribunal na segunda-feira. “Este é um comportamento ultrajante. Isso é algo que acontece em filmes de máfia.”

Estes sete são os primeiros de 70 réus que deverão ir a julgamento numa conspiração que custou aos contribuintes 250 milhões de dólares. Outras dezoito pessoas declararam-se culpadas e as autoridades afirmaram ter recuperado cerca de 50 milhões de dólares num dos maiores casos de fraude relacionados com a pandemia do país. Os promotores dizem que apenas uma fração do dinheiro foi destinada à alimentação de crianças de baixa renda, enquanto o restante foi gasto em carros de luxo, joias, viagens e propriedades.

Durante o julgamento que começou em abril, os advogados de defesa questionaram a qualidade da investigação do FBI e sugeriram que este poderia ser mais um caso de problemas de manutenção de registros do que de fraude, já que esses réus procuravam acompanhar as regras em rápida mudança para o programa de ajuda alimentar. .

Estes sete arguidos iniciais eram afiliados a um restaurante que participava no programa de ajuda alimentar. Entre os que ainda aguardam julgamento está a fundadora da Feeding our Future, Aimee Bock, que se declarou inocente e negou qualquer irregularidade.

A jurada de 23 anos disse que imediatamente entregou a sacola com dinheiro à polícia. Ela disse que uma mulher o deixou com o sogro no domingo com a mensagem de que receberia outro saco de dinheiro se votasse pela absolvição, de acordo com uma reportagem no Minneapolis Star Tribune.

O advogado de defesa Andrew Birrell disse ao juiz que o saco de dinheiro é “uma acusação preocupante e perturbadora”.

Antes de permitir que o julgamento continuasse com mais argumentos finais na segunda-feira, a juíza distrital dos EUA, Nancy Brasel, questionou os restantes 17 jurados e suplentes, e nenhum relatou qualquer contacto não autorizado. Brasel decidiu isolar o júri pelo resto do processo por precaução.

“Eu não faço isso levianamente”, disse Brasel. “Mas quero garantir um julgamento justo.”

Ela não decidiu imediatamente se iria deter os réus, mas ordenou que um agente do FBI confiscasse os telefones dos réus.

O dinheiro da ajuda veio do Departamento de Agricultura dos EUA e foi administrado pelo Departamento de Educação do estado. As organizações sem fins lucrativos e outros parceiros do programa deveriam servir refeições às crianças.

Dois dos grupos envolvidos, Feeding Our Future e Partners in Nutrition, eram pequenas organizações sem fins lucrativos antes da pandemia, mas em 2021 desembolsaram cerca de 200 milhões de dólares cada. Os promotores alegam que produziram faturas de refeições que nunca foram servidas, administraram empresas de fachada, lavaram dinheiro, cometeram fraude de passaporte e aceitaram propinas.