45 ativistas pró-democracia de Hong Kong são condenados à prisão no maior julgamento de segurança nacional da cidade

HONG KONG – Um tribunal de Hong Kong condenou dezenas de importantes figuras pró-democracia a até 10 anos de prisão na terça-feira, no maior julgamento sob uma lei de segurança nacional que os críticos dizem ter sido usada para praticamente eliminar a dissidência política no território chinês.

Benny Tai, 60 anos, ex-professor de direito da Universidade de Hong Kong que co-organizou uma eleição primária não oficial que está no centro do caso, foi condenado a 10 anos de prisão, a mais longa das 45 sentenças. Os demais variaram de quatro anos e dois meses a sete anos.

Os réus enfrentaram pena de prisão perpétua ao abrigo da lei de segurança nacional, que Pequim impôs em 2020 em resposta às manifestações pró-democracia que agitaram Hong Kong durante meses no ano anterior.

Tai estava entre os 47 políticos da oposição, académicos, ativistas e outros acusados ​​em 2021 de conspiração para cometer subversão, um dos quatro crimes estabelecidos pela lei. Dois dos réus foram absolvidos em maio.

Eles foram acusados ​​​​devido ao seu papel nas eleições primárias não oficiais realizadas em julho de 2020, semanas após a entrada em vigor da lei de segurança nacional. As primárias, que visavam aumentar as chances dos democratas de obterem a maioria na legislatura de Hong Kong, atraíram mais de 600 mil eleitores na cidade de 7,5 milhões de habitantes.

Muitos dos candidatos nas eleições primárias prometeram vetar repetidamente a proposta de orçamento do governo para forçar a demissão de Carrie Lam, a principal líder de Hong Kong na altura. Os advogados dos réus argumentaram que tal ação estava dentro dos limites da lei de Hong Kong.

As autoridades alertaram que as primárias corriam o risco de violar a lei de segurança nacional, que Hong Kong e as autoridades chinesas dizem ser necessária para restaurar a estabilidade após os protestos por vezes violentos.

Os críticos dizem que isso levou a uma repressão à expressão na ex-colónia britânica, à qual foi prometido que as suas liberdades civis seriam preservadas durante 50 anos quando regressasse à soberania chinesa em 1997. Em Março, a legislatura livre de oposição de Hong Kong também promulgou a segurança nacional local. legislação.

Os EUA e outros governos ocidentais criticaram o chamado julgamento de Hong Kong 47 como tendo motivação política e apelaram à libertação imediata dos réus. A maioria dos réus, que têm entre 20 e 60 anos, estão detidos sem fiança desde que foram presos no início de 2021.

Dos 47 réus, 31 – incluindo Tai – se declararam culpados na esperança de uma sentença menor. Outras catorze pessoas foram condenadas em Maio, enquanto as duas restantes foram absolvidas.

John Burns, professor emérito da Universidade de Hong Kong especializado em política e governação da cidade, disse que o julgamento fazia parte do esforço das autoridades para eliminar a oposição.

Entre os 47 estão “pan-democratas de segunda linha” que anteriormente eram membros activos da legislatura de Hong Kong, disse Burns. Aos olhos das autoridades, disse ele, o “único primeiro nível” é o magnata bilionário da mídia Jimmy Lai, o fundador do agora extinto tablóide pró-democracia Apple Daily, que também é acusado sob a lei de segurança nacional e está tomando posição por a primeira vez na quarta-feira, quando os argumentos da defesa começam quase um ano após o início de seu julgamento.

Dado que a oposição pan-democrática obteve regularmente o apoio de 40% a 60% dos eleitores antes das reformas eleitorais em 2021 restringirem a candidatura a “apenas patriotas”, o julgamento também visa “reeducar” a população de Hong Kong sobre como devem agir em suas crenças políticas, em vez de mudar a maneira como pensam sobre política, disse Burns.

“Ainda assim, vemos que algumas pessoas não estão a receber a mensagem, aparentemente”, disse ele, referindo uma série de detenções recentes ao abrigo da lei local de segurança nacional, conhecida como Artigo 23.

Em Setembro, um homem foi condenado a 14 meses de prisão por usar uma t-shirt “sediciosa” com um slogan de protesto popular, enquanto outro foi condenado a 10 meses por escrever o mesmo slogan nas costas dos assentos dos autocarros, bem como outros frases que defendem a independência de Hong Kong.

Os dois homens, que se declararam culpados, foram os primeiros a serem condenados ao abrigo da legislação do Artigo 23, que permite penas mais longas. Outros foram acusados ​​de postagens nas redes sociais que supostamente incitam ao ódio contra o governo.

Apesar da crescente influência de Pequim, mais de 80% dos adultos em Hong Kong apoiam um sistema democrático em que dois ou mais partidos políticos competem nas eleições, de acordo com uma pesquisa de 2023 pelo Centro de Pesquisa Pew.

Os três juízes aprovados pelo governo no caso Hong Kong 47 decidiram que o plano dos réus de vetar repetidamente o orçamento teria criado uma crise constitucional. Mas Jonathan Sumption, um cidadão britânico que renunciou em Junho ao cargo de juiz estrangeiro não permanente no Tribunal de Última Instância de Hong Kong, descreveu o veto ao orçamento como um “direito constitucional expresso para um propósito indesejável para o governo”.

“Hong Kong, que já foi uma comunidade vibrante e politicamente diversificada, está lentamente se tornando um estado totalitário”, Sumption escreveu no Financial Times pouco depois de ele renunciar. “O Estado de direito está profundamente comprometido em qualquer área sobre a qual o governo tenha fortes sentimentos.”

O governo de Hong Kong rejeita a ideia de que a independência judicial esteja ameaçada, dizendo que os casos são tratados de acordo com a lei e que os direitos individuais são protegidos pela miniconstituição e pela Declaração de Direitos de Hong Kong.

Cerca de 300 pessoas foram detidas ao abrigo da lei de segurança nacional, enquanto mais de 7.000 dos cerca de 10.000 detidos em ligação com os protestos de 2019 ainda não foram acusados. Autoridades de Hong Kong disseram no mês passado que não havia limite de tempo para processar os casos, observando que leva tempo para reunir provas.