Spirit Airlines pede proteção contra falência após perdas crescentes

Os passageiros fazem check-in no balcão da Spirit Airlines no Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood em 07 de fevereiro de 2022 em Fort Lauderdale, Flórida.

Joe Raedle | Imagens Getty

Espírito Companhias Aéreasum ícone das viagens aéreas econômicas que remodelou o setor, entrou com pedido de proteção contra falência após anos de perdas crescentes, uma fusão fracassada e gostos mais exigentes dos consumidores.

A operadora disse na segunda-feira que chegou a um acordo pré-combinado com seus detentores de títulos, incluindo US$ 300 milhões em financiamento de devedores em posse. Ele disse que os fornecedores e arrendadores de aeronaves não serão prejudicados.

A companhia aérea disse que espera continuar operando normalmente e que os clientes podem continuar a fazer reservas. Ela disse que espera sair da proteção contra falência no primeiro trimestre do próximo ano.

“A coisa mais importante a saber é que você pode continuar a reservar e voar agora e no futuro”, disse o CEO da Spirit, Ted Christie, em uma carta aos clientes na segunda-feira. Ele disse que os clientes podem usar ingressos, créditos e pontos de fidelidade “normalmente”.

A companhia aérea com sede em Dania Beach, Flórida, enfrentou dificuldades com um recall de motores que deixou de funcionar dezenas de seus jatos, um aumento nos custos após a pandemia e o fracasso de sua aquisição planejada pela JetBlue Airwaysque foi bloqueado por um juiz federal no início deste ano por motivos antitruste. Suas ações caíram mais de 90% até agora neste ano.

A Spirit é a primeira grande companhia aérea dos EUA a entrar com pedido de Capítulo 11 desde a American Airlines, há 13 anos.

A companhia aérea adiou repetidamente o prazo com seu processador de cartão de crédito para renegociar uma dívida de US$ 1,1 bilhão com vencimento no próximo ano ou correria o risco de perder a capacidade de processar essas transações.

Na semana passada, a Spirit disse que teve que adiar seu arquivamento trimestral e disse que estava em discussões para um acordo com a maioria dos credores que não afetaria clientes, vendedores, fornecedores e outros, mas que “levaria ao cancelamento do contrato da Empresa”. patrimônio existente.”

A Spirit disse no documento que espera que suas margens no terceiro trimestre sejam 12 pontos percentuais inferiores às do mesmo período do ano anterior e que as vendas foram US$ 61 milhões inferiores às do ano passado, enquanto os custos aumentaram e as tarifas caíram.

A companhia aérea não tem lucro desde 2019 e perdeu mais de US$ 335 milhões no primeiro semestre do ano.

Para tentar compensar a diferença, vendeu dezenas de jatos para ganhar dinheiro, o que funcionou a seu favor, já que os aviões estão em falta este ano. Mais recentemente, vendeu 23 aeronaves Airbus para a GA Telesis, gerando US$ 519 milhões. A Spirit disse que espera terminar o ano com aproximadamente US$ 1 bilhão em liquidez.

A empresa também planeja dispensar outros 330 pilotos em janeiro, além dos cerca de 200 em setembro, à medida que reduzia rotas. Mas os analistas esperam que a transportadora tenha de encolher ainda mais em caso de falência para controlar os custos.

O caminho do Espírito

O modelo de negócios da Spirit de oferecer tarifas e taxas mínimas para tudo, desde atribuição de assentos até bagagem de mão, foi um sucesso entre os clientes em busca de pechinchas, permitindo-lhe expandir-se ao longo de mais de uma década.

Seu serviço básico se tornou a piada favorita dos quadrinhos stand-up. Uma saudação cartão apresentando um dos aviões amarelos da transportadora ainda afirma: “Eu voaria com a Spirit Airlines para você.”

O modelo de tarifas baixas e taxas adicionais gerou ofertas semelhantes de operadoras maiores, como Delta, americano e Unidoque lançou tarifas econômicas básicas.

A Spirit teve dificuldades após a pandemia, no entanto, quando os custos aumentaram em todo o setor e o levantamento das restrições de viagens provocou um aumento nas reservas para viagens internacionais fora da rede da Spirit. As tarifas caíram no mercado superabastecido dos EUA.

A Spirit começou neste verão a oferecer tarifas agrupadas com atribuições de assentos e outras vantagens, bem como uma espécie de “primeira classe” que incluía assentos maiores na frente do avião, já que muitos viajantes optaram por pagar mais por assentos mais espaçosos a bordo.

Em janeiro, um juiz federal bloqueou a aquisição planejada da Spirit pela JetBlue por US$ 3,8 bilhões. A Spirit já havia feito um acordo para se fundir com outra companhia aérea de baixo custo Fronteira antes da JetBlue fazer uma oferta em abril de 2022. Os acionistas da Spirit apoiaram a oferta em dinheiro da JetBlue.

O juiz William Young, nomeado pelo ex-presidente Ronald Reagan, disse que o acordo com a JetBlue aumentaria as tarifas e reduziria a concorrência. As companhias aéreas argumentaram que isso as ajudaria a competir melhor, especialmente nos EUA, onde quatro companhias aéreas controlam cerca de três quartos do mercado.

“A Spirit é uma pequena companhia aérea. Mas há quem a adore”, escreveu Young em sua decisão. “Para aqueles clientes dedicados do Spirit, este é para vocês.”