Bela Karolyi, treinadora que transformou a ginástica dos EUA em força mundial, morre aos 82 anos

Bela Karolyi, uma das mais eminentes treinadoras de ginástica dos Estados Unidos ao lado de sua esposa Márta, morreu aos 82 anos, disse um porta-voz da USA Gymnastics no sábado à noite.

Jill Geer, porta-voz da organização, órgão regulador do esporte no país, confirmou sua morte por e-mail. A causa da morte não foi fornecida.

Bela Karolyi ajudou a transformar a Ginástica dos EUA em uma potência nas Olimpíadas e nas competições internacionais, começando na década de 1980 e estendendo-se até a década de 2010, quando sua esposa assumiu muitas de suas funções de liderança.

Após o sucesso com Nadia Comăneci na Romênia, o casal ajudou a lançar as carreiras atléticas dos indicados ao Hall da Fama da Ginástica dos EUA, Dominique Dawes, Phoebe Mills, Betty Okino, Kerri Strug, Mary Lou Retton e Kim Zmeskal.

Eles encontraram fama precoce em Retton, a primeira mulher americana a ganhar um ouro olímpico individual geral, o que ela conquistou nas Olimpíadas de Los Angeles em 1984.

Retton era fã de Comăneci e se viu incluída no programa dos Karolyis em Houston no início dos anos 1980. Ela disse que não esperava muito da experiência que ela tanto apreciava.

Em entrevista à USA Gymnastics em 2016, Retton descreveu sua primeira competição da American Cup sob o comando dos Karolyis.

“Achei que iria apenas sentar nas arquibancadas do Madison Square Garden e conversar”, disse ela. “Seria uma experiência de aprendizado para mim, porque nunca enfrentei os russos e as melhores garotas do mundo. Eu não tinha nada a perder, literalmente. … Na noite anterior, Bela disse: ‘Mary Lou, esta é sua chance ‘. E no típico estilo de Bela: ‘Não me decepcione.'”

Os Karolyis desertaram da Romênia, uma potência da ginástica, durante uma turnê de exibição do esporte nos Estados Unidos em 1981, quando seu país natal passou por declínio econômico em meio à Guerra Fria, de acordo com a USA Gymnastics.

Eles se estabeleceram em Oklahoma antes de se mudarem para Houston para montar uma academia que se tornou um ímã para as mulheres americanas que desejavam competir no cenário mundial.

Bela acabou atuando como coordenadora da seleção nacional antes de deixar o cargo em 2001. Márta, 82 anos, assumiu o cargo até sua aposentadoria em 2016, dando ao casal uma influência histórica que incluiu o trabalho de Márta com Simone Biles.

Comăneci disse em Instagram que Bela Karolyi foi um “grande impacto e influência em minha vida”.

Incluída na declaração estava uma foto em preto e branco dos dois caminhando quando a cinco vezes medalhista de ouro nas Olimpíadas era uma menina.