Ecossistema anterior aos dinossauros descobertos nos Alpes por um caminhante e neve derretida

Sob as encostas nevadas existe uma surpresa pré-histórica: um ecossistema que antecede os dinossauros, revelado pelo derretimento da neve antes de ser encontrado por um caminhante nos Alpes italianos.

A descoberta, tornada pública na quarta-feira, inclui pegadas bem preservadas de répteis e anfíbios que, segundo os cientistas, datam de 280 milhões de anos, num período geológico conhecido como período Permiano.

“Os dinossauros ainda não tinham surgido nesta época, mas os animais responsáveis ​​pelas maiores pegadas aqui ainda seriam impressionantes, atingindo até 2 a 3 metros de comprimento”, disse Cristiano Dal Sasso, paleontólogo do Museu de História Natural de Milão. , onde as descobertas estão agora em exibição.

Os fósseis foram descobertos nas montanhas do norte Região da Lombardia na Itália depois que a neve e o gelo que antes os cobriam derreteram, dizem os cientistas, como resultado da crise climática em curso.

Claudia Steffensen estava caminhando por uma trilha na cordilheira Valtellina Orobie no verão de 2023 quando pisou em uma pedra cinza marcada com padrões incomuns.

“Meu marido estava na minha frente, olhando para frente, enquanto eu olhava para os meus pés. Coloquei o pé numa pedra, o que me pareceu tão estranho quanto parecia mais uma placa de cimento. Notei então esses estranhos desenhos circulares com linhas onduladas. Olhei mais de perto e percebi que eram pegadas”, disse Steffensen o Guardião jornal.

Intrigada, ela tirou fotos e as compartilhou com o amigo Elio Della Ferrera, fotógrafo de natureza. Della Ferrera então contatou Dal Sasso, do museu de Milão, para saber mais sobre a descoberta.

Dal Sasso contou com a experiência de dois especialistas: Ausonio Ronchi, professor de estratigrafia na Universidade de Pavia, no norte da Itália, e Lorenzo Marchetti, especialista em fósseis do Museu de História Natural de Berlim.

Marchetti disse à NBC News na sexta-feira que estava “impressionado com a qualidade e quantidade do material” e disse que, embora tivesse estudado outros sítios do Permiano na área, nenhum parecia tão “rico” quanto este.

O período Permiano antecedeu imediatamente os dinossauros.

Ronchi disse que também ficou “surpreso com a abundância e preservação” dos fósseis quando viu as imagens pela primeira vez.

“É a primeira vez que vemos uma variedade tão incrível de pegadas de vertebrados, rastros de invertebrados, pegadas de flora e outros fósseis”, disse ele por e-mail.

“Essas pegadas foram impressas quando os arenitos e as argilas ainda estavam úmidos”, disse Ronchi. “O sol do verão secou tão profundamente aquelas superfícies que, quando a água voltou, as pegadas não foram removidas; em vez disso, foram cobertos por novas camadas de argila que formaram uma camada protetora.”

Fósseis continentais foram encontrados anteriormente nos sedimentos do Permiano dos Alpes do Sul, mas nenhum desta qualidade.

A partir do verão de 2023, Della Ferrera e a equipa de investigação realizaram novas inspeções, fotografando e mapeando centenas de vestígios fossilizados em toda a cordilheira, que se eleva a quase 10.000 pés acima do nível do mar.

Os primeiros fósseis foram transportados de helicóptero no mês passado.

Como os fósseis se encontram na parte superior de um vale montanhoso, que fica coberto de neve durante a maior parte do ano, as descobertas estão intimamente ligadas às alterações climáticas.

Ronchi explicou que nos últimos anos, o aumento das temperaturas fez com que o gelo quase desaparecesse, deixando expostos os detritos onde os fósseis foram encontrados.

“O gelo do ano passado quase desapareceu devido ao aumento das temperaturas, o que revela a área de detritos onde encontramos os fósseis”, disse ele.

“Blocos de rocha caem das paredes íngremes dos relevos como consequência de fissuras e erosão, por isso esperamos encontrar muito mais rastros e fósseis nos próximos anos”, disse Ronchi.

A equipa de investigação disse que os fósseis revelam tendências surpreendentemente semelhantes às que testemunhamos hoje: uma intensificação do efeito de estufa, o derretimento do gelo polar e a mudança dos ecossistemas.

Estas mudanças ambientais contribuíram para a extinção de muitas espécies, que podemos agora encontrar como fósseis numa caminhada feliz.

“O passado tem muito a nos ensinar sobre o que corremos o risco de fazer ao mundo hoje”, alertaram os investigadores.