A startup climática desafia Tesla na eletrificação de grandes plataformas

No caminho para a eletrificação dos veículos, carros e pequenos caminhões estão chegando lá. Grandes plataformas, no entanto, apresentam obstáculos maiores.

O problema com a eletrificação dos camiões trator-reboque é que o componente do trator necessita de mais energia do que a atual infraestrutura de carregamento pode suportar e o tempo de carregamento necessário é longo.

Grandes fabricantes de caminhões como Volvo, Freightliner e Tesla estão introduzindo caminhões-trator elétricos, mas esse ainda é um mercado pequeno e ineficiente. As grandes plataformas representam apenas 10% dos veículos na estrada, mas são responsáveis ​​por quase 30% do total das emissões de carbono dos veículos.

Agora, uma startup, a Range Energy, com sede na Califórnia, está focada não no trator, mas no trailer. Eles estão introduzindo reboques eletrificados que impulsionam e impulsionam a si mesmos, de modo que o trator tenha menos para puxar.

“Tudo o que está embutido no trator é realmente construído para gerenciar adequadamente a carga do trailer, e o que estamos dizendo é: ‘Bem, por que não fazemos isso diretamente através do nosso sistema Range, eletrificando o trailer de uma forma isso nunca foi feito antes?'”, disse Ali Javidan, CEO da Range Energy.

O sistema Range Energy incorpora baterias, um motor que alimenta um dos eixos duplos do reboque e o que Javidan chama de “chefão inteligente” para melhorar a eficiência do caminhão.

“Quando pressiono este botão para ativar o sistema, o trailer me segue”, disse Javidan ao demonstrar o sistema. “Não importa se sou um semi-caminhão Peterbilt antigo ou um semi-caminhão Tesla novo ou apenas puxando-o com o sistema ativado. A missão do trailer é fazer com que ele pareça leve.”

O trailer eletrificado também pode se refrigerar, bem como alimentar sistemas de comunicação e segurança a bordo. Faz tudo isso por uma fração do custo do diesel.

“Se pegarmos uma dessas frotas que opera 3.000 reboques e passarmos pelo sistema de alcance e essencialmente incorporarmos o sistema de alcance em sua frota, teremos uma economia de 100 milhões de libras de CO2 por ano”, disse Javidan. “Mas ainda melhor do que isso, equivale a cerca de US$ 50 milhões apenas em economia de combustível.”

A Northern Refrigerated Transportation está testando os trailers Range na Califórnia. A empresa já experimentou tratores elétricos, mas os longos tempos de carregamento foram um obstáculo, disse Ricky Souza, COO da Northern Refrigerated Transportation.

Os “reboques da Range Energy parecem mais adequados porque temos que carregá-los, e os carregamos à noite” enquanto os reboques carregam, disse Souza. “Portanto, não depende mais de um motorista esperando por isso.”

Existem, no entanto, alguns obstáculos importantes que a Northern Refrigerated Transportation deve superar antes que a empresa possa eletrificar toda a sua frota de mais de 300 caminhões.

“Definitivamente existem alguns desafios de infraestrutura, como energia para os edifícios ou propriedades e sua obtenção, e o custo da unidade é maior”, disse Souza. “Isso faz parte da devida diligência para ver se você conseguirá economizar combustível novamente.”

A Range Energy arrecadou US$ 31,5 milhões até agora e é apoiada por R7, UP.Partners, Trousdale Ventures e Yamaha Motor Ventures.

O apelo da tecnologia da Range Energy é a abordagem diferente da startup para enfrentar o desafio de eletrificar reboques de tratores, disse Tyler Engh, fundador e gerente geral da R7.

“Setenta por cento de todo o frete nos Estados Unidos é feito por caminhões, e não há ninguém tocando em um trailer, então, se pudermos eletrificar o trailer, poderemos acelerar a adoção em massa da hibridização ou eletrificação nas frotas atuais que possuem semirreboques a diesel”, Engh disse. “O tamanho do que esta empresa poderá se tornar é exatamente o que o capital de risco está preparado para fazer. Poderia ser um retorno enorme para nós.”

Tal como no mercado de veículos eléctricos para automóveis, a infra-estrutura de carregamento ainda não está onde deveria estar, mas Javidan diz que as empresas de transporte rodoviário podem aproveitar a energia que está disponível nas docas de carga, como a Northern Refrigerated Transportation está a fazer. Javidan acrescentou que a Range Energy é capaz de dimensionar a bateria muito mais próximo do que você vê em um veículo de passageiros do que o que você vê nos grandes veículos comerciais que estão saindo de outras grandes empresas de plataformas.

A produtora da CNBC, Lisa Rizzolo, contribuiu para esta peça.