Uma importante corrente do Atlântico pode entrar em colapso, alertam cientistas

A Venezuela perdeu sua última geleira este ano. A camada de gelo da Gronelândia está a perder, em média, 30 milhões de toneladas de gelo por hora. A perda de gelo do glaciar Thwaites, também conhecido como o glaciar do “Dia do Juízo Final” porque o seu colapso pode precipitar uma rápida perda de gelo na Antártida, pode ser imparável.

Estas são apenas algumas das descobertas surpreendentes de mais de 50 importantes cientistas da neve e do gelo, que são detalhadas num novo relatório da Iniciativa Internacional para o Clima da Criosfera.

O relatório resume o estado da neve e do gelo em 2024: Em suma, os especialistas concordam, foi um ano horrível para as partes congeladas da Terra, um resultado esperado do aquecimento global. Além disso, os principais cientistas da criosfera estão cada vez mais preocupados com o facto de a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), uma corrente oceânica chave que governa a forma como os ciclos de calor no Oceano Atlântico, estar a caminho do colapso.

Uma rápida interrupção da corrente causaria um rápido arrefecimento no Atlântico Norte, aquecimento no Hemisfério Sul e mudanças extremas na precipitação. Se isso acontecer, sugere o novo relatório, o norte da Europa poderá arrefecer cerca de 5,4 graus Fahrenheit numa década.

O relatório destaca uma mudança no consenso: os cientistas outrora pensavam que os pontos de ruptura — como o colapso da AMOC — eram possibilidades distantes ou remotas. Agora, alguns desses limites parecem ter maior probabilidade de serem ultrapassados ​​e com menos pistas para reverter a situação.

“A ciência mais recente não está nos dizendo que as coisas são necessariamente diferentes do que sabíamos antes, mas está nos dizendo com mais confiança e mais certeza que essas coisas têm maior probabilidade de acontecer”, disse Helen Findlay, autora do relatório. e professor e oceanógrafo biológico no Plymouth Marine Laboratory, na Inglaterra. “Quanto mais registramos essas coisas, e quanto mais somos capazes de observá-las e começar a entendê-las e monitorá-las, há mais certeza no sistema e começamos a realmente entender como esses pontos de inflexão estão funcionando.”

No mês passado, 44 ​​cientistas de renome escreveram numa carta aberta aos líderes dos países nórdicos que o colapso da AMOC permaneceu “altamente incerto” mas as evidências a favor de tal colapso eram crescentes e os riscos foram subestimados. Mudanças drásticas na AMOC, alertaram, “provavelmente levariam a condições climáticas extremas sem precedentes” e “ameaçariam potencialmente a viabilidade da agricultura no noroeste da Europa”.

O novo relatório chama igualmente a atenção para o risco de colapso da AMOC.

Além disso, prevê que cerca de dois terços do gelo glaciar dos Alpes Europeus serão perdidos até 2050 se as emissões globais de gases com efeito de estufa mantiverem o seu ritmo. Estima-se que já existam 10 milhões de pessoas em risco de inundações glaciais na Islândia, no Alasca e na Ásia – um fenómeno que já ocorre à medida que a água do degelo colapsa barragens de gelo e inunda rapidamente a jusante. Se as emissões elevadas continuarem, acrescenta o relatório, os modelos sugerem que o nível do mar poderá subir cerca de 3 metros na década de 2100, colocando em perigo partes de muitas cidades costeiras.

O relatório foi divulgado enquanto os líderes mundiais se reuniam na segunda-feira em Baku, capital do Azerbaijão, para a conferência climática COP29 das Nações Unidas.

“O tempo é tudo”, disse Julie Brigham-Grette, professora de geociências na Universidade de Massachusetts Amherst e autora do novo relatório.

Ela disse que o grupo espera chamar a atenção dos líderes mundiais: “O sentimento de urgência não poderia ser maior. Há uma década que falamos sobre urgência. Quase começa a parecer uma palavra inútil. O que é mais do que ‘urgente?’ ‘Catastrófico?’ Ficamos sem maneiras de descrevê-lo.”

Até à data, afirma o relatório, os governos mundiais não cumprem as promessas que assumiram de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa no âmbito do Acordo de Paris.

Mesmo que estivessem no caminho certo, esses compromissos são insuficientes para alcançar as metas climáticas globais, afirmam os autores. No papel, os compromissos mundiais limitariam o aumento das temperaturas globais a cerca de 2,3 graus Celsius (4,1 graus Fahrenheit) neste século. Isso está bem aquém da meta de limitar o aquecimento a 1,5 graus C.

As temperaturas globais estão atualmente a caminho de aumentar mais de 3 graus Celsius (5,4 graus Fahrenheit), em média.

“Sinto-me bastante frustrado”, disse Findlay. “Eu realmente não entendo como eles estão ignorando a gravidade do problema.”

Em Baku, na segunda-feira, os líderes mundiais concordaram com novas regras para um mercado global para o comércio de créditos de carbono. Num comunicado de imprensa, o presidente da COP29, Mukhtar Babayev, que é ministro da Ecologia e dos Recursos Naturais do Azerbaijão desde 2018, disse que o acordo era uma ferramenta “revolucionária” para direcionar o financiamento climático para o mundo em desenvolvimento.

Mas também reconheceu, num discurso aos delegados, que o mundo está “no caminho da ruína” sob as actuais políticas climáticas.

Esse aviso e o novo relatório surgem num contexto de receios de que os EUA retrocedam nos seus compromissos climáticos e se retirem do Acordo de Paris depois de Donald Trump tomar posse em Janeiro. Trump quer retirar os EUA do tratado internacional e iniciou esse processo durante a sua primeira administração presidencial. O presidente Joe Biden reverteu o movimento em 2021.

Peter Neff, glaciologista e cientista climático da Universidade de Minnesota que não esteve envolvido no novo relatório, disse que os seus autores comunicaram claramente o consenso científico.

“Não é nada surpreendente para um glaciologista. Em geral, não há boas notícias em relação ao gelo na Terra. Na maior parte, tudo está indo em uma direção”, disse Neff.

Mas ele acrescentou que ainda considera as conclusões do relatório surpreendentes: “Esses documentos podem atingir você como uma tonelada de tijolos, e isso é intencional”.