A indústria do tabaco da China está em alta, desafiando as tendências globais

A China está resistindo tendências globais de tabagismo à medida que as vendas de cigarros aumentam no país, impulsionadas por “a maior empresa de tabaco da qual a maioria das pessoas nunca ouviu falar.”

A China National Tobacco Corporation, vulgarmente conhecida como China Tobacco, detém quase o monopólio da Vendas de produtos de tabaco na Chinaque viu a empresa estatal crescer e se tornar a maior produtora de cigarros do mundo, apesar de sua relativa obscuridade no exterior.

As vendas a retalho de cigarros na China têm crescido nos últimos 4 anos, atingindo 2,44 biliões de cigarros em 2023, mostraram dados do Euromonitor. O grupo de pesquisa prevê que as vendas continuarão a aumentar anualmente, atingindo 2,48 trilhões até 2028.

A Euromonitor acrescentou que o crescimento coincidiu com a crescente popularidade dos cigarros “slim”, muitas vezes anunciados como “de baixo teor de alcatrão”, e de vários tipos de cigarros com sabor.

Estas tendências – alimentadas pela China Tobacco – surgem no contexto de um declínio a longo prazo nas vendas de cigarros a nível mundial. Entre 2019 e 2023, as vendas anuais mundiais de sticks de cigarro caíram cerca de 2,7%, para 5,18 biliões, segundo dados do Euromonitor.

Com mais de 300 milhões de habitantes, a China tem o maior número de fumantes de cigarros do mundo, representando quase um terço do total de fumantes do mundo, de acordo com o Organização Mundial de Saúde.

Enquanto Pequim assumiu compromissos para reduzir a prevalência do tabagismo, não parece ter impactado materialmente as vendas de tabaco.

A Administração Estatal do Monopólio do Tabaco, que supervisiona as operações da China Tobacco, informou que a indústria do tabaco da China obteve receitas de cerca de 1,5 biliões de yuans (210 mil milhões de dólares) no ano fiscal de 2023, um aumento de 4,3% em relação ao ano anterior. Estima-se que a China Tobacco produza até 97% do tabaco do país produção e vendas.

A Philip Morris International, a segunda maior empresa de tabaco do mundo, relatou um receita líquida de US$ 35,2 bilhões em 2023.

No caso da China Tobacco, a indústria e a política governamental sobrepõem-se diretamente. A empresa foi fundada em 1982 com o propósito expresso de colocar a indústria sob um guarda-chuva planejado centralmente.

De acordo com Quan, a STMA da China está directamente envolvida na definição da política de controlo do tabaco no país. Assim, a China Tobacco funciona tanto como empresa como agência reguladora do mercado chinês de tabaco, criando “um óbvio conflito de interesses”.

“A China Tobacco tem explorado este estatuto de privilegiada e exercido a sua influência dentro do governo para bloquear eficazmente a adopção de políticas de controlo do tabaco”, acrescentou.

Em 2014o gigante tinha mais de meio milhão de funcionários e controlava 33 agências provinciais de vigilância do tabaco, 57 empresas de cigarros e mais de 1.000 outras pequenas empresas comerciais.

Estima-se que a empresa esteja contribuindo até 12% para a receita fiscal da Chinade acordo com a Universidade de Bath.

A crença na China de que o cultivo do tabaco é essencial para os agricultores e de que o imposto sobre o tabaco é um contribuinte importante para a economia nacional está entre as barreiras a uma regulamentação governamental mais rigorosa, disse Judith Mackay, diretora da Consultoria Asiática sobre o Controlo do Tabaco, à CNBC.

A China Tobacco e sua subsidiária China Tobacco International (HK) com sede em Hong Kong não responderam a uma consulta da CNBC.

Embora marcas como o Marlboro da Phillip Morris sejam vendidas na China, é através acordos de licenciamento com a China Tabaco.

Dado o seu domínio interno, a China Tobacco esteve quase inteiramente focada no mercado chinês durante a maior parte da sua história. Por esta razão, passou despercebido ao radar da investigação sobre o controlo do tabaco, que se concentrou nas empresas transnacionais de tabaco consideradas como “Grandes Tabacos”, disse Fang.

No entanto, a investigação que conduziu sobre a China Tobacco entre 2016 e 2020 mostrou como a empresa se tinha expandido globalmente sob a iniciativa “One Belt, One Road” de Pequim, confrontada com o potencial para um mercado mais saturado e uma regulamentação do tabaco mais rigorosa a nível nacional.

Em 2019, a China Tobacco expandiu o seu alcance global para 20 países, operando através de 34 instalações off-shore, que incluem escritórios de vendas, fábricas e empresas especializadas em aquisição de tabaco, de acordo com Fang.

Esta tendência parece ter continuado nos últimos anos com base nas exportações chinesas.

O tabaco da China as exportações supostamente experimentaram um crescimento robusto em 2023, em US$ 9,173 bilhões, um aumento anual de 22,2%.

Uma peça importante da expansão recente foi a sua subsidiária China Tobacco International (HK), que teve o seu IPO na Bolsa de Valores de Hong Kong em junho de 2019.

As ações da empresa subiram mais de 376% desde sua estreia em Hong Kong, de acordo com cálculos baseados em dados do LSEG. Aumentou quase 160% até agora neste ano.

Na época do IPO, um analista do Controle do Tabaco escreveu que “o objetivo do IPO era financiar a expansão do mercado nos mercados-alvo da CNTC e estabelecer colaborações estratégicas com outras empresas de cigarros”.

A expansão mostra que a China Tobacco aspira seguir os passos de gigantes internacionais do tabaco como a Philip Morris International e a British American Tobacco, disse Mackay da Asian Consultancy on Tobacco Control..

“O objectivo final é vender mais cigarros ou produtos de nicotina – é o objectivo de todas as empresas de tabaco”, disse ela. “Os efeitos só podem ser prejudiciais.”

– Sonia Heng e Evelyn Cheng da CNBC contribuíram para este relatório