Número de mortos sobe para 24 em poderoso atentado suicida em estação ferroviária no sudoeste do Paquistão

Um homem-bomba se explodiu em uma estação de trem no agitado sudoeste do Paquistão no sábado, matando pelo menos 24 pessoas, incluindo agentes de segurança, e ferindo cerca de 50 outras, algumas gravemente, disseram autoridades.

O ataque aconteceu quando quase 100 passageiros esperavam um trem para viajar de Quetta, capital da agitada província do Baluchistão, para a cidade-guarnição de Rawalpindi, segundo Hamza Shafqaat, um alto administrador do governo.

Um grupo separatista, o Exército de Libertação do Baluchistão, reivindicou o ataque num comunicado, dizendo que um homem-bomba tinha como alvo as tropas presentes na estação ferroviária. O ilegal BLA há muito que trava uma insurgência em busca da independência de Islamabad.

A polícia disse que cerca de uma dúzia de forças de segurança também estão entre os mortos.

Imagens de TV mostraram a estrutura de aço do teto da plataforma destruída e uma barraca de chá destruída enquanto bagagens espalhavam-se pelo local.

Ayesha Faiz, policial de Quetta, disse que alguns dos passageiros gravemente feridos morreram em um hospital, aumentando o número de mortes.

Shahid Rind, porta-voz do governo, disse que todos os feridos foram transportados para hospitais para tratamento.

O primeiro-ministro Shehbaz Sharif denunciou o atentado bombista num comunicado, dizendo que aqueles que orquestraram o ataque “irão pagar um preço muito elevado por isso”, acrescentando que as forças de segurança estavam determinadas a eliminar “a ameaça do terrorismo”.

O ataque ocorreu pouco mais de uma semana depois que uma poderosa bomba acoplada a uma motocicleta explodiu perto de um veículo que transportava policiais designados para proteger os trabalhadores da poliomielite no Baluchistão, matando nove pessoas, incluindo cinco crianças próximas.

O Baluchistão, rico em petróleo e minerais, é a maior província do Paquistão, mas também a menos povoada. É também um centro para a minoria étnica balúchi do país, cujos membros dizem enfrentar discriminação e exploração por parte do governo central. Juntamente com grupos separatistas, militantes islâmicos também operam na província.

O BLA tem frequentemente como alvo forças de segurança e estrangeiros, especialmente cidadãos chineses que estão no Paquistão como parte da Iniciativa Cinturão e Rota de Pequim, que está a construir grandes projectos de infra-estruturas. O grupo exige frequentemente a suspensão de todos os projectos financiados pela China e que os trabalhadores deixem o Paquistão para evitar novos ataques.

No mês passado, o BLA assumiu a responsabilidade por um atentado suicida que teve como alvo um comboio com cidadãos chineses fora do aeroporto de Karachi, matando dois. Desde então, Pequim pediu ao Paquistão que garantisse a segurança dos seus cidadãos que trabalham em vários projetos no Baluchistão e noutras partes do país.