Furacão Rafael se torna uma tempestade de categoria 2 enquanto avança em direção a Cuba

O furacão Rafael tornou-se uma tempestade de categoria 2 na quarta-feira, poucas horas antes da previsão de atingir o oeste de Cuba na quarta-feira.

Foi mais uma má notícia para Cuba, que tem sido lutando com apagões enquanto se recuperava de outro furacão há duas semanas que matou pelo menos seis pessoas na parte oriental da ilha.

A tempestade estava localizada a cerca de 90 milhas (140 quilômetros) a leste-sudeste da Ilha da Juventude e a cerca de 160 milhas (260 quilômetros) ao sul-sudeste de Havana. Ele tinha ventos máximos sustentados de 160 km/h (160 km/h) e se movia para noroeste a 22 km/h (14 mph), de acordo com o Centro Nacional de Furacões de Miami.

Os meteorologistas alertaram que o Rafael deveria atingir Cuba na quarta-feira, depois de chover na Jamaica e nas Ilhas Cayman na terça-feira. O centro alertou sobre inundações, tempestades e deslizamentos de terra.

O Departamento de Estado dos EUA emitiu um comunicado para Cuba na tarde de terça-feira, oferecendo voos de partida para funcionários não essenciais e cidadãos americanos, e aconselhando outros a “reconsiderar viagens a Cuba devido ao impacto potencial da tempestade tropical Rafael”.

Na manhã de terça-feira, a Defesa Civil cubana pediu aos cubanos que se preparem o mais rápido possível, porque quando a tempestade atingir o continente “é importante ficar onde estamos”. Na véspera, as autoridades afirmaram ter emitido uma ordem de evacuação para 37 mil pessoas no extremo leste de Cuba, na província de Guantánamo, devido ao mau tempo.

Um alerta de furacão estava em vigor na terça-feira em uma parte das Ilhas Cayman e nas províncias cubanas de Pinar del Rio, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas e Ilha da Juventude.

Um alerta de tempestade tropical estava em vigor nas províncias cubanas de Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus e Ciego de Avila, bem como no baixo e médio Florida Keys, de Key West a oeste da ponte do Canal 5, e Dry Tortugas. O alerta foi suspenso na Jamaica depois que a tempestade passou pela costa oeste.

Rafael cortou na terça-feira a energia na Jamaica e provocou inundações e deslizamentos de terra.

O Serviço Público da Jamaica, fornecedor de electricidade da ilha, disse num comunicado na terça-feira que estradas intransitáveis ​​estavam a impedir as equipas de restabelecer a energia em algumas áreas.

Enquanto isso, as equipes em Little Cayman e Cayman Brac deveriam se espalhar na manhã de quarta-feira para avaliar os danos após um impacto direto na noite de terça-feira.

Foram relatados cortes de energia nas Ilhas Cayman e as escolas permaneceram fechadas na quarta-feira.

“Embora as condições tenham melhorado em Grand Cayman, os residentes são aconselhados a exercer extrema cautela nas estradas e perto da costa, uma vez que o mar agitado e os riscos residuais de inundações podem persistir”, afirmou o governo num comunicado.

Os meteorologistas alertaram que Rafael provocaria fortes chuvas no oeste do Caribe, o que poderia causar inundações e deslizamentos de terra em partes de Cuba e das Ilhas Cayman.

Também se esperava que fortes chuvas se espalhassem para o norte, para a Flórida e áreas próximas do sudeste dos EUA, durante o meio e o final da semana. O Hurricane Center previu que as tempestades na Flórida poderiam atingir 1 a 3 pés em Dry Tortugas e 1 a 2 pés em Lower Florida Keys. Alguns tornados também eram esperados na quarta-feira sobre Keys e no sudoeste da Flórida.

Rafael é a 17ª tempestade nomeada da temporada.

A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu que a temporada de furacões de 2024 provavelmente será bem acima da média, com entre 17 e 25 tempestades nomeadas. A previsão previa até 13 furacões e quatro grandes furacões.

Uma temporada média de furacões no Atlântico produz 14 tempestades nomeadas, sete delas furacões e três grandes furacões.