‘Fat Leonard’, empreiteiro da Marinha por trás de esquema de suborno, condenado a 15 anos

SAN DIEGO – O ex-empreiteiro de defesa militar Leonard “Fat Leonard” Francis foi condenado na terça-feira a 15 anos de prisão por ser o mentor de um esquema de suborno de uma década que varreu dezenas de oficiais da Marinha dos EUA, disseram promotores federais.

A juíza distrital dos EUA, Janis L. Sammartino, também ordenou que Francisco pagasse US$ 20 milhões em restituição à Marinha e uma multa de US$ 150 mil, de acordo com um comunicado do Ministério Público dos EUA. Ele também foi condenado a perder US$ 35 milhões em “produtos ilícitos de seus crimes”, disse o comunicado.

Os promotores disseram que a sentença resulta da primeira confissão de culpa de Leonard em 2015 em relação a suborno e fraude, sua ampla cooperação com o governo desde então, e outra confissão de culpa na terça-feira por não comparecer à audiência de sentença original em 2022.

Pouco antes de ser condenado em setembro de 2022, Leonard cortou um monitor GPS que usava enquanto estava em prisão domiciliar e fugiu do país. Posteriormente, ele foi preso na Venezuela e trazido de volta aos EUA em dezembro de 2023.

Sammartino o condenou a mais de 13 anos e meio pelas acusações de suborno e fraude, mais 16 meses por não comparecimento, a serem cumpridos consecutivamente.

“Leonard Francis encheu os bolsos com dólares dos contribuintes enquanto minava a integridade das forças navais dos EUA”, disse a procuradora dos EUA, Tara McGrath, no comunicado de terça-feira. “O impacto do seu engano e manipulação será sentido por muito tempo, mas a justiça foi feita hoje.”

Os promotores disseram que as ações de Francisco levaram a uma das maiores investigações de suborno na história militar dos EUA, que resultou na condenação e sentença de quase duas dúzias de oficiais da Marinha, empreiteiros de defesa e outros por diversas acusações de fraude e corrupção.

Uma figura enigmática que tinha 1,80 metro e pesava 350 libras ao mesmo tempo, Francis era dono e administrava a empresa de manutenção de navios de sua família, a Glenn Defense Marine Asia Ltd., com sede em Cingapura, ou GDMA, que fornecia alimentos, água e combustível aos navios. O empreiteiro de defesa da Malásia foi um contato importante para os navios da Marinha dos EUA em portos da Ásia por mais de duas décadas. Durante esse período, Francisco cortejou oficiais da Marinha com carne de Kobe, charutos caros, ingressos para shows e festas de sexo selvagem em hotéis de luxo, da Tailândia às Filipinas.

Em troca, oficiais, incluindo o primeiro almirante da ativa a ser condenado por um crime federal, ocultaram o esquema segundo o qual Francisco cobraria preços excessivos pelo fornecimento de navios ou cobraria por serviços falsos em portos que controlava no Sudeste Asiático. Os oficiais lhe transmitiram informações confidenciais e chegaram ao ponto de redirecionar navios militares para portos lucrativos para sua empresa de manutenção de navios com sede em Cingapura.

Numa armação federal, Francisco foi atraído para San Diego sob falsos pretextos e preso num hotel em setembro de 2013. Ele se declarou culpado em 2015, admitindo ter oferecido mais de US$ 500 mil em subornos em dinheiro a funcionários da Marinha, empreiteiros da defesa e outros. Os promotores dizem que ele roubou da Marinha pelo menos US$ 35 milhões. Como parte de seu acordo judicial, ele cooperou com a investigação que levou às condenações da Marinha. Ele pode pegar até 25 anos de prisão.

Enquanto aguardava a sentença, Francis foi hospitalizado e tratado de câncer renal e outros problemas médicos. Depois de deixar o hospital, ele foi autorizado a ficar fora da prisão em uma casa alugada, em prisão domiciliar com tornozeleira GPS e seguranças.

Mas três semanas antes da sentença marcada para setembro de 2022, ele desligou o monitor e escapou descaradamente, iniciando uma busca internacional. Autoridades disseram que ele fugiu para o México, seguiu para Cuba e acabou chegando à Venezuela.

Ele era preso mais de duas semanas após seu desaparecimento – capturado antes de embarcar em um voo no Aeroporto Internacional Simón Bolívar, nos arredores de Caracas. Autoridades venezuelanas disseram que ele pretendia chegar à Rússia.

Os casos foram tratados pelo Ministério Público dos EUA, num esforço para ser independente do sistema de justiça militar. Mas eles estão sob escrutínio.

As condenações criminais de quatro ex-oficiais da Marinha foram anuladas após alegações de má conduta do Ministério Público. Sammartino concordou em permitir que eles se declarassem culpados de uma contravenção e pagassem uma multa de US$ 100 cada.

No ano passado, Sammartino decidiu que o principal promotor federal no caso dos policiais cometeu “má conduta flagrante” ao ocultar informações aos advogados de defesa, mas que isso não foi suficiente para encerrar o caso.