Por que a proibição da UNWRA de Israel pode ser devastadora para os palestinos

A UNRWA fornece muito mais do que ajuda humanitária na Faixa de Gaza. Neste enclave empobrecido, a agência das Nações Unidas para os refugiados palestinianos actua quase como um Estado, prestando serviços essenciais como cuidados de saúde, educação e até apoio psicológico.

É por isso que houve uma explosão de consternação por parte dos palestinianos, de países de todo o mundo e de organizações de ajuda humanitária quando o parlamento de Israel votou pela proibição de qualquer contacto entre ele e a UNRWA – uma medida que prejudicará gravemente a agência humanitária em apuros.

Israel diz que a organização foi infiltrada pelo Hamas “ampla e profundamente”, acusando os seus funcionários de participarem no ataque terrorista de 7 de Outubro, no qual 1.200 pessoas morreram e outras 250 foram raptadas. Em resposta, a UNRWA despediu pelo menos 10 pessoas.

Grande parte do resto do mundo afirma que, embora não seja perfeita, a UNRWA é a única coisa que se interpõe entre o desastre humanitário que se desenrola em Gaza e um destino de alguma forma mais infernal.

Em Gaza, “a comunidade humanitária como um todo desempenha as funções do Estado”, disse Scott Paul, diretor de paz e segurança da instituição de caridade anti-pobreza Oxfam America. “A UNRWA é de longe o ator central nesse aparato. E puxar o tapete da UNRWA é essencialmente puxar o tapete às necessidades mais básicas das pessoas.”

A consequência da incapacidade da UNRWA de trabalhar “é que na Faixa de Gaza, onde mais de 2,2 milhões de pessoas mal conseguem sobreviver – e muitas delas já estão a morrer – o seu sistema de apoio desaparece”, disse ele.

Muitos palestinianos vêem motivos mais obscuros, encarando a proibição da UNRWA como a mais recente tentativa de Israel de tornar as suas vidas insuportáveis, primeiro prendendo-os e bombardeando-os, agora retirando-lhes a principal linha de ajuda humanitária.

“O impacto no terreno será horrível”, disse Mustafa Barghouti, chefe do partido político Iniciativa Nacional Palestina, à NBC News.

Alguns acreditam que a medida colocaria em perigo o estatuto de refugiado dos palestinianos – e com isso qualquer esperança de regressar às casas dentro de Israel de onde fugiram durante a “Nakba” de 1948.

Esse conflito levou à criação da UNRWA em 1949, com o objetivo de fornecer ajuda aos 700 mil refugiados palestinos por ela deslocados. Hoje, o mandato da agência é vasto, apoiando também refugiados palestinianos na Jordânia, na Síria e no Líbano – a maioria deles filhos, netos e, em alguns casos, bisnetos das pessoas que fugiram do que hoje é Israel.

A UNRWA é uma organização única dentro da ONU, algo que tem sido aproveitado por Israel e pelos seus apoiantes. Segundo eles, não só se concentra exclusivamente nos refugiados palestinos, ao contrário da Agência das Nações Unidas para os Refugiados, ACNUR, como o seu mandato também não tem data para terminar. De acordo com os seus críticos, como força poderosa na manutenção de uma identidade palestiniana distinta em todos os países em que opera, reforça o estatuto de refugiado em vez de promover a integração e a reinstalação.

Antes da guerra, a UNRWA afirma gerir quase 400 escolas em Gaza e na Cisjordânia ocupada, educando cerca de 350 mil crianças e empregando 12 mil funcionários. Em Gaza, estes estão agora fechados, os edifícios tornando-se abrigos antiaéreos improvisados ​​e o pessoal assumindo outras funções, como gestores de abrigos ou distribuidores de ajuda, diz a UNRWA.

Apesar de muitas instalações médicas terem sido danificadas ou destruídas pelos ataques israelitas, cerca de metade dos 22 locais de cuidados de saúde da UNRWA ainda estão abertos, afirma. E a maioria dos seus 1.500 profissionais de saúde ainda estão activos nas suas funções, tais como médicos, enfermeiros e farmacêuticos.

Quase todos os 2 milhões de habitantes do enclave foram deslocados pelo menos uma vez; 60% dos edifícios estão danificados ou destruídos, diz a ONU. Além das 43 mil pessoas mortas, cerca de 17 mil delas crianças, outras 95 mil estão feridas, segundo autoridades locais.

A UNRWA afirma que ainda conseguiu fornecer farinha, arroz, grão de bico, queijo, hummus e peixe enlatado a mais de 1 milhão de pessoas em Gaza. Reabilitou e manteve oito poços, fornecendo água a 600 mil pessoas deslocadas, e recolheu 6 mil toneladas de resíduos sólidos, afirma.

Ao mesmo tempo, a guerra matou pelo menos 237 membros do seu próprio pessoal, afirma.

Esta ajuda está longe de ser suficiente – o risco de fome é iminente. No entanto, sem a UNRWA, a situação seria muito mais terrível do que é, concordam os trabalhadores humanitários e os países de todo o mundo.

Se a UNRWA desaparecesse, “veríamos que os civis – incluindo crianças, incluindo bebés – não conseguiriam ter acesso aos alimentos, à água e aos medicamentos de que necessitam para viver”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, numa conferência de imprensa na segunda-feira. “Achamos isso, francamente, inaceitável.”

As leis israelitas, que mereceram condenação global, foram qualificadas de “totalmente erradas” pelo secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, David Lammy, e criticadas numa declaração conjunta da Irlanda, Noruega, Eslovénia e Espanha.

Apesar do seu apoio, os Estados Unidos ainda não retomaram o financiamento à UNRWA após as alegações de Israel de 7 de Outubro. Todas as outras dezenas de nações que fizeram uma pausa continuaram desde então.

Os EUA foram o maior doador da UNRWA. Agora, a agência diz que enfrenta um déficit anual de US$ 80 milhões.

Enquanto isso, Israel é profundamente crítico da ONU como um todo.

O grupo de monitorização pró-Israel UN Watch afirma que a Assembleia Geral condenou Israel 14 vezes no ano passado – em comparação com sete vezes no resto do mundo, incluindo países como a Coreia do Norte.

Israel afirma que mais de 100 agentes do Hamas são empregados pela UNRWA e que a agência tem laços cada vez mais profundos com o grupo militante que tomou o poder em Gaza em 2007.

Alega que os hospitais e escolas da UNRWA são usados ​​como posições militantes e acusou as salas de aula da UNRWA de usarem livros anti-semitas que demonizam Israel e promovem o radicalismo.

“A organização terrorista Hamas infiltrou-se ampla e profundamente na UNRWA em Gaza”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores de Israel, Oren Marmorstein, à NBC News. “Não são apenas algumas maçãs podres”, acrescentou. “A UNRWA em Gaza é uma árvore podre totalmente infectada com agentes terroristas.”

A UNRWA emitiu uma resposta ponto a ponto a estas alegações, salientando que apenas 0,2% dos seus 30.000 funcionários foram investigados por ligações ao Hamas e que protestou publicamente contra a utilização das suas instalações por militantes palestinianos – e pelo exército israelita.

O secretário-geral da ONU, António Guterres, encomendou uma investigação sobre a UNRWA, que encontrou em abril que precisava de fazer mais “para implementar uma política de tolerância zero”, por exemplo, em casos de utilização de manuais anti-semitas nas suas escolas.

As leis aprovadas pelo parlamento de Israel, o Knesset, proibiram na segunda-feira quaisquer operações da UNRWA no seu território ou contacto entre a agência e autoridades israelitas. Entrando em vigor dentro de três meses, provavelmente tornará impossível à UNRWA utilizar a sua actual sede em Jerusalém Oriental, impedindo gravemente – se não impedir – o seu trabalho em Gaza e na Cisjordânia, cujo acesso é em grande parte controlado por Israel.

O Ministério das Relações Exteriores de Israel disse que usará outras agências, como o Programa Alimentar Mundial e a Organização Mundial da Saúde, para distribuir ajuda. Para muitos, incluindo os EUA, isso não é realista.

“A UNRWA ajudou a garantir a sobrevivência de Gaza até agora, sustentando as esperanças de uma solução política”, escreveu o chefe da UNRWA, Philippe Lazzarini, à Assembleia Geral na terça-feira. “Minha equipe deu muito mais do que temos o direito de pedir-lhes.”