O jogo online alimentou um boom da indústria que ameaça a saúde pública, conclui a comissão

A ascensão de as apostas online levaram a indústria comercial de jogos de azar a crescer em todo o mundo, representando uma ameaça significativa à saúde pública, de acordo com um novo relatório.

O relatório, publicado quinta-feira, vem de uma comissão de saúde pública sobre jogos de azar convocada pela revista médica The Lancet. Os 22 membros da comissão — peritos académicos de uma dúzia de países — analisaram estudos e inquéritos existentes sobre a prevalência, os impactos e os danos do jogo e determinaram que, à escala global, os regulamentos atuais não vão suficientemente longe para proteger o público e precisam de ser reforçados.

“Não estamos mais falando de pessoas jogando cartas na mesa”, disse a líder de epidemiologia da comissão, Louisa Degenhardt, professora da Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney. “Muitas pessoas podem estar realmente sofrendo os danos do jogo – pensamos que são provavelmente cerca de 72 milhões de pessoas em todo o mundo. Esse número provavelmente aumentará, à medida que estamos vendo o aumento de organizações comerciais que visam as pessoas a jogar mais.”

O jogo é legal de alguma forma em mais de 80% dos países em todo o mundo, de acordo com o relatório. Com base na sua revisão sistemática da investigação, os autores estimaram que 16% dos adultos e 26% dos adolescentes que utilizam casinos online ou produtos de slots têm distúrbios de jogo e que 9% dos adultos e 16% dos adolescentes que utilizam produtos de apostas desportivas têm tais distúrbios. .

Nos EUA, 38 estados e Washington, DC, legalizaram as apostas desportivas desde que o Supremo Tribunal derrubou a proibição em 2018, de acordo com a American Gaming Association. Trinta estados permitem e regulamentam apostas esportivas móveis. UM Pesquisa Pew Research de 2022 descobriram que 19% dos adultos norte-americanos fizeram apostas esportivas pessoalmente ou online no ano passado.

Além das perdas financeiras, o jogo pode levar as pessoas a perderem os seus empregos, relacionamentos ou saúde e aumentar os riscos de suicídio e violência doméstica, afirma o relatório. Mesmo as pessoas que não se qualificam como tendo distúrbios de jogo sofrem os seus danos, concluiu a comissão, incluindo jogadores casuais e familiares daqueles que enfrentam problemas de jogo.

O relatório destacou o papel que o jogo online tem desempenhado na crescente disponibilidade do jogo comercial como um todo. Ele citou aplicativos legais de apostas esportivas como DraftKings ou FanDuel como exemplos nos EUA, junto com cassinos online e caça-níqueis.

“A acessibilidade agora é 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse Heather Wardle, pesquisadora da comissão e professora de estudos urbanos, política social e saúde na Universidade de Glasgow, na Escócia. “Eles podem direcionar para você publicidade à qual sabem que você responderá. Isso torna incrivelmente difícil desligar. … Qualquer exposição maior ao jogo está associada a danos maiores.”

Um representante da FanDuel disse que “apoia totalmente um mercado regulamentado que protege os clientes e entrega receitas fiscais significativas aos estados” e que está “ajudando a liderar discussões contínuas em todo o setor que priorizam a criação de melhores práticas para proteger os clientes”.

A plataforma oferece aos seus usuários a capacidade de definir limites para seus depósitos, apostas e tempo gasto em seus aplicativos, bem como uma opção de autoexclusão de futuras apostas.

DraftKings, que não quis comentar, oferece proteções semelhantes. Seu site aconselha os usuários a “sempre estabelecerem limites razoáveis” e recomenda que as pessoas “evitem jogar se estiverem se recuperando de qualquer dependência”. Ambas as empresas seguem regulamentações estaduais.

No seu relatório, a comissão Lancet criticou os governos de todo o mundo por prestarem muito pouca atenção aos danos do jogo e por não implementarem protecções suficientes de saúde pública relacionadas com o jogo. Os autores recomendaram que os líderes adoptassem quadros políticos que colocassem a responsabilidade sobre as empresas de jogos de azar, em vez de sobre os jogadores, para minimizar os danos.

As suas sugestões incluem restringir o acesso e a publicidade aos jogos de azar, lançar campanhas de marketing sobre as consequências dos jogos de azar e fornecer um apoio mais robusto para aqueles que sofrem danos. Os autores também apelaram aos governos para implementarem e fazerem cumprir requisitos de idade mínima e limites de apostas.

O relatório observa que vários estados e países já possuem tais medidas. A Bélgica, os Países Baixos e o Ontário, por exemplo, têm restrições variadas à publicidade de jogos de azar, incluindo jogos de azar online. A Alemanha limita o horário de funcionamento dos casinos físicos. Espanha, Suécia e Noruega têm limites de perda obrigatórios para apostas online. E em Massachusetts, Illinois, Virgínia e Pensilvânia, uma percentagem das receitas dos operadores estaduais vai para fundos de reabilitação de jogos de azar.

Alan Feldman, diretor de iniciativas estratégicas da Universidade de Nevada, Instituto Internacional de Jogos de Las Vegas, que não fazia parte da comissão, disse que muitas das salvaguardas que o relatório sugere já existem.

Mas ele disse que vê algumas dessas regulamentações como “um mal-entendido sobre o que o jogo responsável deveria ser”.

“O indivíduo tem que aceitar alguma responsabilidade ou o tratamento não vai funcionar”, disse Feldman, que trabalhou para resorts MGM por quase 30 anos e é presidente emérito do Conselho Internacional para Jogo Responsável, financiado pela indústria. “Você tem que deixar a decisão de jogar com o cliente. Dito isso, todos no ecossistema compartilham um papel nisso – fabricante de jogos, governos, jurisdições, provedores de tratamento.”

Ele acrescentou que muitas das conclusões do novo relatório “são conhecidas há muito tempo e frequentemente discutidas”.

UM resenha publicada no ano passado descobriram que as pessoas que praticavam apostas esportivas online relataram taxas mais altas de transtorno por uso de substâncias e sofrimento psicológico. Esse estudo também sugeriu que os anúncios de jogos de azar podem contribuir para o desenvolvimento de problemas de jogo. UM artigo de 2015 descobriram que o jogo online pode levar ao surgimento ou agravamento de problemas de jogo.

Nos últimos anos, os centros para problemas de jogo em alguns estados têm relatou um aumento nas chamadas para suas linhas de apoio. Feldman, no entanto, disse que o aumento no número de jogadores que procuram ajuda nos EUA pode dever-se ao facto de os recursos de saúde mental se terem tornado mais acessíveis para eles.

“Estamos vivenciando essa mudança de atitude em relação à saúde mental, em parte impulsionada pela tecnologia. Neste momento, você ou eu poderíamos procurar um conselheiro em provavelmente menos de 60 segundos para uma série de coisas, incluindo jogos de azar”, disse ele.

Mas Wardle sustentou que a expansão do jogo comercial representa uma ameaça.

“Sabemos que o jogo pode estar associado a danos muito graves à saúde, aos indivíduos, e pode ser um comportamento viciante”, disse ela. “Nossas recomendações concentram-se muito na priorização da proteção da saúde e, em seguida, na implementação de sistemas regulatórios muito fortes para poder proteger a saúde pública e, ao mesmo tempo, permitir a ocorrência de jogos de azar”.