Amazon recorre a equipe de ex-procuradores para tentar combater falsificadores

Em 2018, a polícia apareceu em um armazém industrial indefinido no Brooklyn Navy Yard, em Nova York, para investigar denúncias de falsificações.

Agentes federais procuravam equipamentos militares falsificados como parte de uma investigação sobre um distribuidor, chamado California Surplus, que havia garantido um contrato de US$ 20 milhões para fornecer uniformes especializados aos militares dos EUA. Eles já haviam recuperado milhares de caixas do produto em um armazém próximo em Nova Jersey, de acordo com documentos judiciais.

Descobriu-se que a California Surplus estava vendendo produtos falsificados de fabricação chinesa, projetados para parecerem equipamentos de um dos principais fornecedores militares dos Estados Unidos, a Crye Precision. A sede da Crye no Brooklyn ficava bem perto do quarteirão.

O proprietário da California Surplus, Ramin Kohanbash, e o co-conspirador Bernard Klein se confessaram culpados em 2019 de tráfico de produtos falsificados e foram condenados à prisão.

A falsificação tornou-se um enorme problema para a Crye, custando-lhe milhões de dólares por ano, disse Jonathan Antone, conselheiro geral da empresa. A Crye perde vendas valiosas para fábricas não licenciadas no exterior que imprimem cópias de sua camuflagem patenteada, chamada MultiCam, em ponchos, calças, camisas e chapéus vendidos na Amazon e em outros mercados sem a permissão da Crye.

Lançado em 2000, o mercado da Amazon permite que as empresas vendam seus produtos no site da empresa. Acumulou milhões de vendedores e agora é responsável por mais da metade do volume geral de vendas no varejo da Amazon. Embora o mercado tenha ajudado a Amazon a gerar receitas recordes, descobriu-se também que ele hospeda produtos falsificados, inseguros e até mesmo vencidos.

Em 2016, os vendedores falavam abertamente sobre o crescente problema de falsificação da Amazon, contando à CNBC sobre o esforço da empresa para cortejar abertamente os fabricantes chineses. As vendas no site de vendedores chineses mais que duplicaram em 2015.

As falsificações tornaram-se um problema mais frequente na Amazon e em toda a Internet à medida que a pandemia sobrecarregou as compras online, disse Jason Goldberg, diretor de estratégia de comércio da empresa de publicidade Publicis. E, ao contrário das lojas físicas, que podem oferecer até 150 mil produtos, mercados online como a Amazon podem vender centenas de milhões de itens, disse Goldberg. Essa vasta seleção pode ser mais difícil para as plataformas policiarem.

“Há muito mais espaço nessa prateleira digital para produtos potencialmente falsificados”, acrescentou.

Amazon lançou ferramentas como Projeto Zero e Registro de Marca que permitem que as próprias marcas relatem e removam suspeitas de falsificação. Em 2020, lançou uma divisão interna, chamada Unidade de Crimes de Falsificação, que faz parceria com marcas e agências de aplicação da lei para combater fraudadores.

A equipe, que hoje conta com 35 pessoas, é formada por analistas de dados, investigadores e ex-procuradores federais, muitos dos quais trabalharam anteriormente para o Departamento de Justiça e o FBI. A Amazon convidou recentemente a CNBC para sua segunda sede em Arlington, Virgínia, para saber mais sobre como a CCU investiga falsificações no mercado da empresa.

Kebharu Smith, que dirige a CCU, disse que a divisão foi lançada a pedido do fundador da Amazon, Jeff Bezos, que foi CEO até 2021. Bezos sentiu que a empresa precisava de uma equipe de ex-promotores e especialistas para “interromper e desmantelar” a falsificação. organizações, disse Smith.

“A contrafacção é uma indústria que totaliza cerca de 500 mil milhões de dólares em vendas e, por isso, sabemos que será necessário um esforço coordenado entre as marcas, as autoridades policiais e as parcerias com as partes interessadas para perseguir estes maus actores em grande escala”, disse Smith. “Não estamos nos concentrando apenas nos vendedores da loja da Amazon que identificamos como maus atores, mas na cadeia de suprimentos para destruir essa rede.”

Em 2023, a Amazon afirma que fez parceria com autoridades policiais em todo o mundo para apreender 7 milhões de produtos falsificados e executar mais de 50 ataques, gastando US$ 1,2 bilhão e empregando 15 mil pessoas para que isso acontecesse.

Antes do lançamento da CCU, os esforços anti-falsificação da Amazon eram em grande parte impulsionados pela sua equipa de confiança do cliente, que supervisiona a resposta da empresa a uma miríade de problemas de abuso e fraude, como críticas falsas e maus actores que procuram contornar as suas políticas.

Através da CCU, a Amazon se une a empresas como Prada, Hanesbrands e Yeti para levar os falsificadores a tribunal. Em março, foi entrou com uma ação judicial com Crye contra seis empresas e 16 indivíduos supostamente envolvidos em um esquema para vender versões falsificadas do produto MultiCam do fabricante de equipamentos no mercado da Amazon. Os itens incluíam bolsas e mochilas de acampamento, caça e viagem estampadas com versões falsas do padrão de camuflagem de Crye.

A CCU também repassa pistas sobre supostos maus atores às agências governamentais. Em agosto de 2023, agentes federais da Segurança Interna e do Departamento de Defesa agiram com base em informações da Crye e da Amazon para invadir instalações no Texas e na Califórnia. Os agentes apreenderam “várias cargas de tratores” de produtos MultiCam falsificados, estimados em US$ 8 milhões, de acordo com documentos judiciais.

Para muitas marcas, o processo de identificação de falsificações começa com a realização de compras de teste de produtos online.

“Para o olho destreinado, pode parecer MultiCam, assim como a nossa MultiCam, mas não parece certo para nós”, disse Antone. “Portanto, vamos apenas solicitar algumas compras de teste e analisá-las e muitas vezes podemos dizer quase imediatamente que isso é facilmente falsificado”.

Crye mostrou à CNBC exemplos de produtos MultiCam falsificados que teriam sido vendidos pela varejista L&Q Tactical, uma das rés no processo, na Amazon. Entre os produtos estavam coletes táticos, mochilas e porta-placas, que Crye identificou como imitações devido a inconsistências na coloração com seu padrão MultiCam. A L&Q incluiu a palavra-chave “MultiCam” em algumas listagens de produtos da Amazon, embora não fossem afiliados à Crye, mostram as listagens. A L&Q não respondeu a um pedido de comentário.

“Eles também estavam tentando licitar contratos militares com esses itens falsificados”, disse Ernesto Rodriguez, gerente da marca MultiCam da Crye, em entrevista. “Felizmente para nós, eles não fazem um bom trabalho tentando derrubar nosso padrão.”

Quando os utilizadores publicam produtos falsificados na Amazon ou noutro local na Internet, ambos ameaçam prejudicar a reputação de uma marca e representam um perigo potencial para os consumidores. No caso da Crye, versões falsificadas de seu produto podem acabar colocando em risco a vida de soldados ou policiais, disse Rodriguez. Crye testou os itens L&Q com óculos de visão noturna e descobriu que eles não esconderiam adequadamente um soldado no campo de batalha.

“Quando visto sob visão noturna, ele brilha em uma cor branca sólida”, disse Rodriguez. “Então, se um soldado estava com esta bolsa nas costas ou carregando-a, ela pode ser vista a quilômetros de distância.”

O potencial de falsificações na Amazon criou atritos com algumas marcas. Ao longo dos anos, marcas incluindo Birkenstock, Nike e Ikea pararam de vender diretamente na Amazon, apontando para as falsificações e a natureza selvagem do mercado.

Maçã em 2016 processou um vendedor da Amazon por vender carregadores falsos com seu logotipo impresso, que dizia “representar um risco significativo de superaquecimento, incêndio e choque elétrico”. Agora consultora de vendas, Rachel Greer trabalhou nos departamentos de fraude e segurança de produtos da Amazon de aproximadamente 2007 a 2015. Por volta de 2013, Greer relembra um caso em que um consumidor do Reino Unido morreu após ser eletrocutado por um carregador Apple falsificado.

“[The charger] seria conectado, claro”, disse Greer em uma entrevista. “Mas então isso iria atingir você com muita força porque não havia isolamento.”

Produtos da Apple agora são uma categoria restrita na Amazono que significa que os revendedores precisam obter a aprovação da marca para vender esses produtos no site. A Amazon não comentou o incidente no Reino Unido. Smith disse que a empresa identificou maus atores que usam identidades fictícias para abrir contas e vender em categorias restritas ou “bloqueadas”.

“Identificamos esquemas como esquemas de desbloqueio, em que malfeitores enviam faturas falsas como forma de burlar nossas ferramentas proativas”, disse Smith.

Goldberg disse que, embora as falsificações tenham se tornado menos prevalentes na Amazon, os “ingênuos”, ou imitações mais baratas de produtos populares, tornaram-se cada vez mais comuns. Aproximadamente um terço dos adultos dos EUA compraram intencionalmente um idiota, de acordo com um estudo da Morning Consult de 2023. Comprar uma cópia não é tão tabu como era no passado, disse Goldberg.

“Cada vez mais, hoje, há consumidores que dizem: ‘Ah, sim, sou fiscalmente responsável e frugal. Eu nunca compraria aquela bolsa muito cara com o logotipo da Coach, mas gosto dessa estética. E fiquei feliz em descobrir uma bolsa sem o logo Coach que tinha a mesma estética da Temu por 10% do custo”, disse ele.

Temu, Shein e TikTok Shop tornaram-se destinos de compras nos EUA nos últimos anos, atraindo compradores americanos com preços baixíssimos em roupas, eletrônicos, utensílios domésticos e outros produtos. Grande parte da mercadoria são produtos sem marca enviados diretamente da China.

A Amazon percebeu. A empresa está em processo de lançamento de sua própria loja dedicada a itens de moda e estilo de vida de baixo preço, que permitirá que os vendedores chineses enviem diretamente aos consumidores dos EUA, informou anteriormente a CNBC. Em um esforço para se manter competitiva, a empresa estabeleceu limites para os vendedores que podem definir o preço de seus produtos, como um limite de US$ 20 para sofás e US$ 9 para conjuntos de cama, de acordo com A informação.

A ascensão dos mercados online tornou mais difícil para as empresas terem uma “segurança de marca perfeita”, disse Goldberg.

“Eu honestamente caracterizaria isso como uma espécie de nova realidade no varejo”, acrescentou. “Os consumidores estão descobrindo coisas no TikTok em vez de nas prateleiras de nossas lojas e comprando em todas essas plataformas. O mundo está mais complicado e confuso, e a perfeição é um objetivo mais distante do que nunca.”

Assista ao vídeo para ver os bastidores de como a Amazon está combatendo as falsificações.