Perdidas há séculos, cidades da Rota da Seda são reveladas pela tecnologia de drones

Percorrido séculos atrás por Comerciantes de camelos, duas cidades medievais há muito perdidas que outrora prosperaram ao longo da antiga Rota da Seda, foram descobertas por drones enviados em busca dos seus segredos.

Durante séculos, estas cidades abandonadas permaneceram escondidas sob as montanhas da Ásia Central. Mas uma nova investigação, publicada quarta-feira na revista Nature, revela dois assentamentos fortificados que outrora estiveram situados ao longo de um importante cruzamento das rotas comerciais da seda.

Esta investigação inovadora no sudeste do Uzbequistão poderá mudar a nossa compreensão da Rota da Seda, uma vasta rede de rotas comerciais que se estende da China ao Mediterrâneo.

Nos mapas convencionais, presumia-se que as rotas comerciais que atravessavam o continente euro-asiático evitavam as montanhas da Ásia Central. Mas a nova investigação mostra que a rede da Rota da Seda era maior do que o previsto anteriormente.

Usando a moderna tecnologia de mapeamento por drones conhecida como LiDAR – equipamento de detecção e alcance de luz – a equipe de arqueólogos descobriu que as duas cidades, Tashbulak e Tugunbulak, já foram centros urbanos movimentados, apesar de seu isolamento e elevação.

O trabalho foi liderado por Michael Frachetti, professor de antropologia na Universidade de Washington em St. Louis, ao lado de Farhod Maksudov, diretor do Centro Nacional de Arqueologia do Uzbequistão.

A equipe de Frachetti começou a realizar trabalhos arqueológicos em Tashbulak em 2011, com pesquisas em Tugunbulak começando em 2018. No entanto, o projeto foi suspenso devido a restrições de viagens durante a pandemia.

Ao longo do tempo, os avanços tecnológicos revolucionaram a descoberta e o mapeamento de centros urbanos em paisagens que são em grande parte inacessíveis devido a obstáculos como a vegetação densa.

Graças a este novo sistema de sensoriamento remoto baseado em drones, a equipe conseguiu capturar imagens revelando dois grandes assentamentos urbanos repletos de torres de vigia, fortalezas, edifícios complexos e praças.

No entanto, Frachetti e sua equipe não esperavam que a tecnologia revelasse o nível de detalhe que revelou.

“Ficamos bastante surpresos quando as imagens foram compiladas, já que a alta resolução revela muito sobre a estrutura das cidades e com tanta clareza”, disse Frachetti à NBC News por e-mail na quinta-feira.

Embora muitos grandes centros urbanos tenham sido descobertos na Ásia Central, a grande maioria das cidades documentadas arqueologicamente estão em áreas ribeirinhas de planície.

Tugunbulak e Tashbulak estão separados por 3 milhas e cerca de 7.000 pés acima do nível do mar. Grandes centros urbanos acima de 6.000 pés de altitude são extremamente raros, disse Frachetti em seu trabalho de pesquisa.

Tim Williams, professor de arqueologia das rotas da seda na University College London, na Inglaterra, enfatizou a importância das descobertas, que revelam uma paisagem urbana montanhosa mais complexa do que se imaginava anteriormente.

“Esta é uma pesquisa inovadora, que demonstra como a vinculação de métodos modernos de pesquisa não invasivos, especialmente pesquisas baseadas em drones, pode melhorar consideravelmente nossa compreensão de paisagens antigas e da adaptação humana”, disse ele por e-mail.

Frachetti vê as cidades como o lar de uma ampla gama de comunidades, como artesãos, comerciantes, pastores, elites políticas e soldados.

“Eram grandes assentamentos com mercados que provavelmente tinham uma atividade movimentada, comum à maioria dos ambientes urbanos da época”, disse ele.

De acordo com a datação por radiocarbono, ambas as cidades declinaram rapidamente por volta da primeira metade do século XI, “uma época de divisão política entre os poderes políticos prevalecentes”, disse Frachetti.

A pesquisa indica que as duas cidades produziam ferro ou aço para vender, além de fornecerem combustível para os viajantes da Rota da Seda, sendo a região cercada por densas florestas de zimbro.

Prevê-se que estas cidades tenham estado envolvidas na produção de metais e também possam ter explorado excessivamente os recursos florestais próximos, para além de um ponto de sustentabilidade económica, levando ao seu abandono.

“Acreditamos que as causas do declínio final dos assentamentos foram multifacetadas e esperamos que as nossas escavações arqueológicas em curso proporcionem maior clareza nos próximos anos”, disse Frachetti.