Chefe do Pentágono visita Ucrânia em demonstração de apoio antes das eleições nos EUA

O secretário da Defesa, Lloyd Austin, visitou a Ucrânia na segunda-feira, numa demonstração de solidariedade com Kiev, apenas duas semanas antes das eleições presidenciais dos EUA que estão a lançar incerteza sobre o futuro do apoio ocidental.

A viagem de Austin, a sua quarta e provavelmente última visita como chefe do Pentágono do presidente Joe Biden, incluirá discussões aprofundadas sobre os esforços dos EUA para ajudar Kiev a reforçar as suas defesas à medida que as forças russas ganham terreno no leste da Ucrânia.

Mas não se espera que inclua qualquer novo acordo para alguns dos maiores pedidos do presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, como o levantamento das restrições de Washington à utilização de armas fornecidas pelos EUA para atingir alvos muito além das fronteiras da Ucrânia.

À medida que a administração Biden terminava, Austin sinalizou a continuidade do apoio dos EUA.

“Vamos continuar a apoiar a Ucrânia nos seus esforços para defender o seu território soberano”, disse Austin aos jornalistas que viajavam com ele para a Ucrânia.

“Vimos essa luta evoluir ao longo do tempo. E cada vez que evolui, estamos à altura da ocasião para satisfazer as necessidades (da Ucrânia) para garantir que eram eficazes no campo de batalha.”

Quando Austin desceu do comboio em Kiev, após uma viagem noturna proveniente da Polónia, as autoridades ucranianas relataram novos ataques russos à capital ucraniana, com várias ondas de drones pela segunda noite consecutiva, danificando edifícios residenciais e ferindo pelo menos um civil.

A visita de Austin ocorre antes da votação presidencial de 5 de novembro, na qual o ex-presidente Donald Trump, o candidato republicano, busca a reeleição em uma disputa acirrada contra a vice-presidente Kamala Harris, a candidata democrata.

Trump sinalizou que estaria mais relutante do que Biden em continuar a apoiar a Ucrânia, o que poderia privar Kiev do seu maior financiador militar e financeiro.

Austin minimizou essas preocupações.

“Tenho visto apoio bipartidário à Ucrânia nos últimos dois anos e meio e espero sinceramente que continuemos a ver o apoio bipartidário do Congresso”, disse ele.

O general reformado de quatro estrelas tem sido um dos mais ferrenhos defensores da Ucrânia, construindo uma coligação de dezenas de nações que forneceu a Kiev armamento que o ajudou a desferir duros golpes às forças russas.

Mas o presidente russo, Vladimir Putin, parece satisfeito em investir cada vez mais forças num avanço dispendioso na região de Donbas, no leste da Ucrânia, que Moscovo reivindica como seu próprio território.

Nas últimas semanas, a Rússia cercou cidades na região de Donetsk e depois as restringiu lentamente até que as unidades ucranianas foram forçadas a retirar-se.

“É uma luta muito dura e um trabalho árduo”, disse Austin.

Entretanto, Kiev tem procurado manter a sua guerra em foco no Ocidente, mesmo quando os conflitos em expansão no Médio Oriente ganham destaque internacional.

Zelenskyy encontrou-se com Austin pela última vez na quinta-feira passada, na sede da OTAN em Bruxelas, onde apresentou o seu “plano de vitória”. Recebeu promessas de apoio contínuo, mas nenhum endosso dos principais aliados ao seu apelo para um convite imediato para adesão à OTAN.

Questionado na sexta-feira em Bruxelas sobre o plano de vitória, Austin disse: “Não é minha posição avaliar publicamente o seu plano”.

Kiev pode precisar de começar a tomar decisões difíceis sobre como empregar as suas forças de combate sobrecarregadas, incluindo se irá manter o território capturado por Kiev na região russa de Kursk numa ofensiva surpresa neste verão, dizem os especialistas.

A ofensiva de Kursk pegou Austin e o governo dos EUA desprevenidos. Kiev esperava arrancar da Rússia a iniciativa do campo de batalha, inclusive desviando as forças de Moscou da frente oriental.

Mas Putin continua concentrado na tomada da importante cidade de Pokrovsk, no leste da Ucrânia, que é um importante centro logístico para o esforço de guerra de Kiev.

Mesmo com milhares de milhões de dólares de apoio militar dos EUA, incluindo o fornecimento de caças F-16, tanques Abrams e muito mais, a Ucrânia enfrenta uma dura luta pela frente.