Como a Liberty Media se tornou um dos impérios esportivos mais valiosos do mundo

Quando o presidente da Liberty Media, John Malone, finalizou a aquisição da Fórmula 1 por US$ 4,4 bilhões em 2017, ele sabia que estava no caminho certo.

“Há uma oportunidade de levar a F1 a outro nível”, ele disse aos repórteres em 2016. “Há um mercado digital inexplorado [that] A F1 apenas arranhou a superfície.”

O que ninguém poderia prever era quando a oportunidade da F1 se apresentaria. À medida que os confinamentos globais começaram em 2020, os fãs de desporto surgiram online e a Liberty Media teve a oportunidade de concretizar a visão de Malone.

Para que funcionasse, no entanto, o Liberty primeiro teve que controlar as finanças do esporte.

“Se você olhar antes da Covid em 2019, era uma situação difícil, perto da falência”, disse Fred Vasseur, chefe da equipe da Scuderia Ferrari HP, uma das três equipes que gastam mais de US$ 400 milhões por temporada para permanecer na disputa pelos Construtores. ‘Campeonato.

Isso não apenas prejudicou participantes como a Honda, mas também criou uma enorme disparidade no grid. Enquanto as três melhores equipes – FerrariRed Bull e Mercedes AMG – estavam gastando mais do que todos os outros, eles também estavam recebendo direitos de TV e prêmios em dinheiro desproporcionais, deixando o resto para ser descartado para financiamento.

Com algumas equipes à beira do colapso financeiro, a Liberty desferiu um golpe na estrutura da F1.

Os “bônus de herança” para os times mais antigos foram reduzidos e foi criada uma divisão de transmissão mais equitativa. Com o financiamento sob controlo, traçaram planos para limitar os gastos.

“Agora [we] temos um limite de custos em vigor”, disse Zak Brown, CEO da McLaren Racing, ao “Inside Track” da CNBC.

“É um gasto muito menor do que era anteriormente, o que permitiu que todas as 10 equipes realmente jogassem com o taco do mesmo tamanho”.

Nivelar o campo criou enredos mais emocionantes, que Netflix apreendido. O momento foi perfeito. À medida que o mundo entrava nos bloqueios da Covid, a Netflix abandonou a segunda série de “Drive to Survive”, apresentando a legiões de novos fãs um esporte definido mais pelas personalidades e pelo drama do que pelos ajustes que acontecem atrás das portas das garagens.

“Eu costumava pensar que foi a coisa mais importante que aconteceu no automobilismo em 40 anos, agora acho que é a coisa mais importante que aconteceu no automobilismo. esporte em 40 anos”, disse Stuart Pringle, diretor administrativo do circuito de corrida de Silverstone, à CNBC.

Conforme relatado anteriormente, o “efeito Netflix” era apenas uma parte do “mercado digital inexplorado” que Malone havia imaginado, com fãs acompanhando os criadores de F1 online e correndo em pistas virtuais no videogame oficial da franquia.

Reconhecendo a importância estratégica destes canais, a Liberty investiu pesadamente no ecossistema digital da F1.

“Precisávamos de novos tipos de parceiros corporativos no esporte”, disse Brown. “Os Googles, as Coca-Colas, os Dells, que historicamente não estiveram no esporte.”

No entanto, para atraí-los, a F1 precisaria de mais do que uma base de fãs digital.

A Liberty começou a investir pesadamente nos EUA à medida que a pandemia diminuía, acrescentando o Grande Prêmio de Miami ao calendário de 2022 e elevando o número total de corridas americanas para duas (ao lado de Austin).

Mas para quebrar a América, a F1 precisava de um espetáculo, e o Grande Prêmio de Las Vegas de 2023 o proporcionaria. Custando um relatou US$ 600 milhões para realizar, o fim de semana de corrida trouxe 315.000 visitantes à cidade, criando um acúmulo de jatos particulares nos aeroportos da cidade.

“A razão pela qual investimos em Las Vegas foi porque entendemos imediatamente o potencial do mercado americano”, disse o CEO da F1, Stefano Domenicali, à CNBC.

A estratégia valeu a pena. Os acordos de patrocínio duplicaram de valor após o Grande Prémio de Las Vegas, à medida que gigantescas empresas norte-americanas se dedicavam ao desporto. Grandes negócios com marcas como American Express colocou a F1 diante de uma nova e lucrativa base de fãs, enquanto as parcerias com Hilton e Virgin Hotels ajudaram a construir o apelo global do esporte.

Desde que a Liberty Media adquiriu a F1 em 2017, o valor do esporte dobrou de US$ 8 bilhões (incluindo dívidas) para cerca de US$ 17 bilhões em 2023. Mas os ventos contrários estão começando a soprar. Uma briga entre a Liberty e a gigante americana do automobilismo Andretti Global sobre sua entrada no grid está ficando feia, enquanto o calendário mundial do esporte pode colocar as metas de sustentabilidade fora de alcance.

Passar por eles ileso exigirá a mesma visão e adaptabilidade que levaram a Forbes a coroar a Liberty Media como o “império esportivo” mais valioso do mundo.

Com as novas regras de corrida entrando em vigor em 2026, espere mais drama fora das pistas enquanto a F1 se prepara para defender sua coroa.