A raiva aumenta com as minas ilegais de ouro em Gana

ACCRA, Gana — A mineração ilegal de ouro em pequena escala no Gana tem sido associada à destruição do ambiente e às doenças. Mas para alguns, a prática conhecida localmente como galamsey proporciona meios de subsistência e um impulso informal à economia do país da África Ocidental.

Com a aproximação das eleições gerais em Dezembro, a galamsey está a revelar-se uma questão polémica para os legisladores do país – incluindo o Presidente Nana Akufo-Addo – face às manifestações generalizadas em todo o país apelando à repressão da prática.

Na capital do país, Acra, no início deste mês, centenas de pessoas saíram às ruas durante três dias de protestos, alguns carregando cartazes que diziam: “A ganância está a matar o Gana” e “Ouro para poucos, destruição para muitos”.

Muitos carregavam garrafas contendo água turva e marrom, uma referência à poluição dos rios e cursos de água do país. O mercúrio e os metais pesados ​​contaminaram mais de 60% das fontes de água do país, segundo a Comissão de Recursos Hídricos do Gana.

“Se conseguires beber, vais parar este protesto”, afirma um dos manifestantes num vídeo publicado nas redes sociais pelo grupo activista #StopGalamsey.

Apenas no primeiro semestre deste ano, 36% do ouro produzido no Gana veio de minas legais de pequena escala, com um valor de cerca de 1,7 mil milhões de dólares, de acordo com Ministério de Terras e Recursos de Gana.

Mas o total real pode ser muito maior, e algumas estimativas sugerem que menos de 30% das minas de pequena escala estão formalmente registadas junto do governo, o que significa que o ouro que extraem passa despercebido.

Destruição generalizada

As minas comerciais legais, muitas das quais são operadas por empresas multinacionais, muitas vezes possuem maquinaria pesada para escavar profundamente numa área concentrada. Mas no caso de Galamsey, devido à sua natureza de baixo orçamento, os mineiros ilegais cavam buracos rasos numa área de superfície maior, muitas vezes perto de massas de água. Quando estes buracos não são preenchidos, a qualidade da terra anteriormente arável diminui.

Os mineiros também misturam substâncias nocivas como o mercúrio com água para extrair o ouro que encontram. Essa água então penetra no abastecimento de água, contaminando fontes de água para comunidades inteiras.

Em Agosto, a Ghana Water Ltd., o principal fornecedor de água do país, disse que não seria capaz de fornecer água aos residentes da cidade de Cape Coast e das principais áreas circundantes porque os mineiros de Galamsey poluíram o rio Pra, nas proximidades, a tal ponto que o seu a água não podia ser tratada adequadamente.

Outros grandes rios como o Ankobra, Oti, Offin e Birim também foram contaminados, provocando indignação pública e críticas nas redes sociais, enquanto a utilização de equipamento pesado como escavadoras destruiu florestas e afectou terras agrícolas, de acordo com um relatório do mês passado da Organização Internacional. Institute for Strategic Studies, um think tank com sede em Londres.

Depois que Akufo-Addo assumiu o poder em 2017, afirma o relatório, “o estado realizou intervenções de alto custo, como o envio de soldados para várias missões para prender mineiros ilegais”. Acrescentou que em “alguns casos, equipamentos de mineração, como escavadeiras, foram apreendidos e queimados”.

Mas a ameaça de penas pesadas e multas pesadas pouco fez para impedir que os mineiros ilegais destruíssem milhares de hectares de plantações de cacau e florestas virgens, de acordo com dados da plataforma de monitoramento online. Vigilância Florestal Global.

Yaw Amoafo, dono de várias pequenas minas de ouro que empregam entre 20 e 30 pessoas cada, disse que a indignação pública com a mineração de Galamsey o forçou a cessar as operações. Ele acrescentou que temia que o governo introduzisse uma proibição de curto prazo à mineração em pequena escala, como a que implementou em 2017.

Embora precisasse de água para o seu negócio, disse ele, “ao mesmo tempo preciso dela para beber ou tomar banho com ela. Então, por que eu deveria estragar tudo antes de usá-lo?

“Depois de fazer tudo, é preciso recuperar a terra para que fique disponível para plantação”, disse ele, antes de reconhecer que a maioria dos ganenses não associava a mineração à restauração de terras.

Embora a Comissão de Minerais do Gana não conceda licenças para operações de mineração perto de cursos de água, Amoafo disse que “a maioria dos rios do Gana transporta ouro”, pelo que a probabilidade de encontrar o metal precioso era maior perto e nas fontes de água do país.

Benefício econômico

Com os preços do ouro a subirem quase 40% durante o ano passado, o Gana, como maior produtor de ouro de África e o sexto maior do mundo, deverá estar em posição de capitalizar.

Mas as refinarias comerciais de ouro estão ociosas no país, que sofreu uma grave crise económica em 2022 que exigiu um resgate de 3 mil milhões de dólares do Fundo Monetário Internacional.

“A maioria dos clientes nem sequer opta por refinar em Gana, porque quando você refina aqui, não tem a marca para autenticá-lo”, disse Eddie James Richmond, metalúrgico da Refinaria Sahara Royal Gold, com sede em Accra. .

Essa marca vem da London Bullion Market Association, uma associação comercial com sede no Reino Unido que se tornou o padrão global para refinarias de ouro e prata em todo o mundo.

A LBMA mantém uma “lista de boas entregas” de cerca de 65 refinarias de ouro em todo o mundo que comprovadamente fornecem ouro legalmente. A sua certificação permite que barras de ouro sejam vendidas diretamente a qualquer bolsa de metais preciosos ou instituição financeira em todo o mundo, mas apenas uma refinaria na África do Sul está credenciada para emiti-las.

Fazer essa lista pode ser uma tarefa árdua e pode demorar entre três e cinco anos, período durante o qual uma refinaria deve refinar 10 toneladas de ouro de origem legal com um nível de pureza de 99,9% por ano.

“Eles precisam saber de onde vem cada grama de ouro que estão refinando”, disse Neil Harby, diretor técnico da LBMA.

Cerca de 20% do ouro produzido em todo o mundo vem de mineradores de pequena escala, mas menos de 0,05% dele passa por uma refinaria credenciada pela LBMA, disse Harby.

Como resultado, uma grande quantidade deste ouro não é declarada e milhares de milhões de dólares em metais preciosos são contrabandeados para fora de África todos os anos, de acordo com um relatório de 2022 da Swissaiduma organização não governamental com sede na Suíça que apoia projetos no mundo em desenvolvimento.

“Doze países africanos estão envolvidos no contrabando de mais de 20 toneladas de ouro por ano. A maior parte do contrabando de ouro em África ocorre no Mali, no Gana e no Zimbabué”, afirmou.

Como resultado, o Departamento de Estado alertou num comunicado no ano passado, “a utilização do ouro como moeda, a natureza intensiva de dinheiro dos elementos do comércio do ouro, e a portabilidade e falta de rastreabilidade do ouro – particularmente da mineração à refinação – tornam-no um veículo atraente através do qual organizações criminosas, grupos armados, organizações terroristas e outros procuram movimentar ganhos ilícitos, comprar armas, evitar sanções.”

No entanto, o Gana procura obter mais controlo sobre o seu principal produto de base. No início deste ano, abriu a Royal Ghana Gold Refinery, apoiada pelo governo, com a intenção de ser credenciada pela LBMA.

Harby disse que isso poderia ajudar o país a construir as suas reservas. “Você pode transformar seu ouro extraído em pequena escala em boas barras de entrega, que são armazenadas em seu banco central.”

Os padrões garantem que “a sua refinaria no Gana seja tão boa quanto a sua refinaria na África do Sul seja tão boa quanto a sua refinaria na América do Norte”, acrescentou. “Todos vocês atendem a esse padrão global porque são iguais.”