Fabricantes de suco de laranja recorrem a frutas alternativas em meio a preços recordes

Preços do suco de laranja atingiram novos máximos históricos em meio a persistentes restrições de oferta, empurrando a indústria para um modo de crise e forçando alguns fabricantes a considerar frutas alternativas.

Os preços dos alimentos básicos para o pequeno-almoço têm subido rapidamente nos últimos anos, em parte devido ao declínio da produção na Florida – o principal produtor de sumo de laranja nos EUA – e alimentado pelo clima condições climáticas extremas nas principais áreas produtoras de laranja do Brasil.

A potência agrícola sul-americana é a maior produtora e exportadora mundial de suco de laranja, o que significa que desempenha um papel extremamente influente na formação da indústria global.

O índice futuro de suco de laranja concentrado congelado, negociado na Intercontinental Exchange de Nova York, fechou em US$ 4,77 por libra na quarta-feira. Isso é quase o dobro do preço registrado há um ano.

Harry Campbell, analista de dados do mercado de commodities do grupo de pesquisa Mintec, disse que o aumento dos preços do suco de laranja forçou os fabricantes e os liquidificadores a se adaptarem à situação, considerando sucos de frutas alternativos.

“Muitos deles mudarão as quantidades de suco que colocam em suas misturas para diminuir o suco de laranja e aumentar outros sucos, como suco de pêra, suco de maçã, suco de uva, para que dependam menos do suco de laranja”, Campbell disse à CNBC por telefone.

“Parece assim [situation] estará aqui no longo prazo”, acrescentou, observando que alguns participantes do mercado de suco de laranja observaram uma grande queda na demanda ano após ano.

“Até chegar ao ponto em que os consumidores não estejam mais dispostos a pagar mais pelo suco de laranja, porque a oferta é muito baixa, os preços continuarão a subir”, disse Campbell.

Centro de pesquisa Fundecitrus avisou Recentemente, o calor excessivo no Brasil no ano passado significou que o país sul-americano estava provavelmente no caminho certo para registar uma das suas piores colheitas de laranja em mais de três décadas.

Em relatório publicado no dia 10 de maio, a organização dos citricultores previu que o Brasil deverá produzir 232,4 milhões de caixas de laranja (cada uma pesando aproximadamente 40,8 quilos) na temporada 2024-2025. Isso representa uma queda de 24% em relação ao ciclo anterior.

Analistas dizem que o Brasil normalmente produz cerca de 300 milhões de caixas de laranja a cada ciclo, embora as mudanças climáticas tenham reduzido drasticamente a produção agrícola. As alterações climáticas estão a fazer eventos climáticos extremos mais frequente e mais intenso.

O Fundecitrus disse que uma série de ondas de calor intensas no Brasil ocorreram em uma fase crítica de floração e formação inicial de frutos entre setembro e novembro do ano passado, prejudicando substancialmente a produção.

Uma doença cítrica conhecida como greening, uma doença das árvores sem cura conhecida que resulta em frutas amargas e atrofiadas, tem sido outro obstáculo para os produtores de laranja. Analistas alertaram que o problema provavelmente causará estragos nos laranjais de todo o mundo ainda por algum tempo.

“Os preços do suco de laranja estão subindo por causa dos três Ds: Seca, Doença [and] Demanda”, disse Dave Reiter, trader da Reiter Capital Investments LLC, à CNBC por e-mail.

“Quando a maioria das pessoas pensa na produção de suco de laranja, pensa na Flórida e na Califórnia. Na verdade, o Brasil é o maior produtor de laranja e suco de laranja”, disse Reiter.

“A maior parte da produção de suco de laranja do Brasil ocorre em São Paulo e Minas Gerais. Essas duas áreas têm enfrentado problemas climáticos e doenças nos últimos anos”.

Reiter descreveu o contrato futuro de suco de laranja de referência como um mercado pouco negociado, o que significa que pode levar a episódios de “volatilidade substancial”. Ele estimou que o próximo preço-alvo do suco de laranja seria de US$ 5,16 por libra-peso.