Google assina acordo com empresa nuclear à medida que aumenta a demanda por energia do data center

Google disse na segunda-feira que comprará energia do pequeno desenvolvedor de reatores modulares Kairos Power, à medida que as empresas de tecnologia recorrem cada vez mais à energia nuclear como forma de atender às crescentes demandas de energia dos data centers.

A gigante da tecnologia disse que comprará energia de uma frota de SMRs fabricada pela Kairos Power. O Google disse que comprar de vários SMRs envia um “importante sinal de demanda ao mercado”, ao mesmo tempo que faz um investimento de longo prazo para acelerar a comercialização.

“Acreditamos que a energia nuclear tem um papel crítico a desempenhar no apoio ao nosso crescimento limpo e na ajuda ao progresso da IA”, disse Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google, em uma teleconferência com repórteres. “A rede necessita destes tipos de fontes de energia limpas e fiáveis ​​que possam apoiar a construção destas tecnologias. … Sentimos que a energia nuclear pode desempenhar um papel importante para ajudar a satisfazer a nossa procura e ajudar a satisfazer a nossa procura de forma limpa, de uma forma isso é mais 24 horas por dia.”

A empresa não divulgou os termos financeiros do negócio.

Existem apenas três SMR em funcionamento no mundo e nenhum nos EUA. A esperança é que os SMR sejam uma forma mais económica de aumentar a energia nuclear. No passado, grandes projetos de reatores nucleares em escala comercial ultrapassaram o orçamento e atrasaram o cronograma, e muitos esperam que os SMRs não sofram o mesmo destino. Mas é um território desconhecido até certo ponto.

A Kairos Power, apoiada pelo Departamento de Energia, foi fundada em 2016. Em julho, a empresa iniciou a construção de seu Reator de demonstração de baixa potência Hermes em Oak Ridge, Tennessee. Em vez de usar água como refrigerante do reator – como é usado nos reatores nucleares tradicionais – a Kairos Power usa sal fluoretado fundido.

O Google disse que o primeiro reator estará online em 2030, com mais reatores entrando em operação até 2035. No total, 500 megawatts serão adicionados à rede. Isso é muito menor do que os reatores comerciais – a Unidade 4 da Usina Vogtle, que entrou em operação este ano, tem 1,1 gigawatts, por exemplo – mas há muito impulso por trás dos SMRs. Os defensores apontam custos mais baixos, tempos de conclusão mais rápidos, bem como flexibilidade de localização como razões.

O anúncio de segunda-feira é outro exemplo da crescente parceria entre empresas de tecnologia e energia nuclear. Os data centers precisam de energia confiável 24 horas por dia, 7 dias por semana, e neste momento a energia nuclear é a única fonte de energia de base livre de emissões. Muitos hiperscaladores têm metas ambiciosas de redução de emissões, e é por isso que estão recorrendo à energia nuclear.

Energia da Constelação está reiniciando Three Mile Island para alimentar Microsoft centros de dados, enquanto Amazônia comprei um data center de Energia Talen que é alimentado pela usina nuclear de Susquehanna. Bill Gates, Sam Altman e Jeff Bezos apoiaram empresas nucleares.

No início deste ano, o Google disse que as suas emissões cresceram quase 50% em relação a 2019, em parte graças a um aumento no consumo de energia do data center.

“É uma aposta incrivelmente promissora e que, você sabe, se conseguirmos escalar esses projetos e depois escalar globalmente, trará enormes benefícios para as comunidades e redes de energia em todo o mundo”, acrescentou Terrell.