Finais da WNBA terão 7 jogos na temporada de 2025

Os fãs de basquete terão ainda mais chances de ver suas estrelas favoritas jogarem na Associação Nacional de Basquete Feminino na temporada de 2025.

A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, anunciou que a liga expandirá sua temporada regular de 40 para 44 jogos, e sua série final de cinco para sete jogos, ambas começando no próximo ano. A rodada final será no formato 2-2-1-1-1 para jogos em casa, com o seed mais alto sendo o anfitrião primeiro.

A primeira rodada de três jogos dos playoffs alternará os anfitriões, em vez de o seed mais alto hospedar os dois primeiros jogos antes da troca, como aconteceu nesta temporada.

Engelbert disse que a liga considerou as mudanças nos playoffs desde a pandemia de Covid-19, mas o aumento em sua popularidade e a introdução de voos fretados para times foi o impulso final necessário para implementar o novo formato de playoffs.

“O crescimento da liga e o aumento da demanda pelo basquete WNBA tornaram este o momento ideal para expandir o cronograma, prolongar as finais e oferecer aos fãs mais oportunidades de ver os melhores jogadores do mundo competirem no mais alto nível”, disse Engelbert durante uma entrevista coletiva na quinta-feira. .

A programação não é a única coisa que se expande na temporada do próximo ano. O Golden State Valkyries estreará em 2025 como o 13º time da liga. Mais duas equipes de expansão foram anunciadas, uma em Toronto e outra em Portland, e há discussões em andamento para garantir uma cidade para a 16ª equipe, disse Engelbert na quinta-feira. As equipes de Toronto e Portland, ambas sem nome, começarão a jogar em 2026.

As adições ocorrem no momento em que a popularidade da WNBA está aumentando rapidamente, o que fez com que o mais recente acordo de direitos de mídia da liga valesse US$ 2,2 bilhões por 11 temporadas, informou anteriormente a CNBC. O contrato de mídia da liga é negociado dentro do acordo da National Basketball Association.

Os números de audiência, participação e engajamento aumentaram na temporada de 2024 e, em alguns casos, estabeleceram novos recordes. O influxo de novatos emocionantes como Caitlin Clark e Angel Reese, em combinação com estrelas consagradas como Breanna Stewart e A’ja Wilson, que são os respectivos MVPs de 2023 e 2024, contribuíram para o aumento.

À medida que a popularidade da liga cresceu, mais jogadores disseram ter sofrido racismo ou assédio online. Quando Engelbert apareceu na CNBC no mês passado, ela também não condenou abertamente quando questionada sobre o assunto, gerando críticas. Engelbert mais tarde esclarecido e condenou “ódio ou racismo”.

A WNBA não é a única liga esportiva feminina que cresce em popularidade, e os executivos da mídia e os investidores estão percebendo isso. Tanto Jeff Zucker, da Redbird IMI, quanto o presidente executivo da Endeavor, Patrick Whitesell, conversaram com a CNBC sobre as oportunidades atraentes nos esportes femininos.

As finais deste ano estão em andamento entre o Minnesota Lynx e o New York Liberty. O Lynx venceu por 1 a 0 na série melhor de cinco, depois de vencer em um thriller na prorrogação na noite de quinta-feira.