A concorrente da Novo e da Eli, Zealand Pharma, visa a ‘próxima geração’ de medicamentos para obesidade

A biotecnologia dinamarquesa Zealand Pharma tem como alvo a “próxima geração” de medicamentos para perda de peso, à medida que os concorrentes se acumulam num mercado dominado por pesos pesados Novo Nórdico e Eli Lilly.

O CEO Adam Steensberg disse à CNBC na quinta-feira que os testes em estágio inicial de sua injeção experimental para obesidade apontam para uma perda de peso de maior qualidade – com perda muscular reduzida e menos efeitos colaterais – em comparação com os tratamentos tradicionais de GLP-1. A empresa agora está procurando uma empresa farmacêutica global para fazer parceria, acrescentou.

“Nosso foco é realmente o que é necessário na década de 2030, e trata-se realmente de estabelecer, pode-se dizer, as moléculas da próxima geração que não sejam baseadas em GLP-1”, disse Steensberg.

No mês passado, a Zealand Pharma anunciou resultados positivos resultados de primeira linha de um ensaio de fase 1b de seu medicamento para perda de peso, um agonista duplo do receptor GLP-1/GLP-2 chamado Dapiglutida. Isso coloca a empresa frente a frente com os principais players da obesidade, Novo Nordisk e Eli Lilly, cujos GLP-1s Wegovy e Zepbound, respectivamente, explodiram em popularidade por seus efeitos na perda de peso.

No entanto, Steensberg disse que é o candidato a medicamento para obesidade separado da empresa, o Petrelintide, um análogo da amilina de ação prolongada, que poderia diferenciá-lo da concorrência, oferecendo uma alternativa para usuários que não toleram o GLP-1.

“Isso é o que chamamos de nossa joia da coroa. É onde temos as maiores expectativas”, disse Steensberg.

“Temos uma forte sensação de que esta poderá tornar-se uma terapia fundamental no futuro – algo que proporcione a perda de peso que os pacientes procuram, mas com potencial para um melhor perfil de tolerabilidade”, acrescentou.

Os análogos da amilina são uma forma emergente de tratamento para perda de peso. Eles funcionam imitando um hormônio que é co-secretado com a insulina no pâncreas para aumentar a saciedade. Isso difere dos agonistas do GLP-1, que imitam os hormônios incretinas produzidos no intestino para suprimir o apetite e regular o açúcar no sangue.

“São duas experiências humanas muito diferentes”, disse Steensberg, comparando o GLP-1 com os análogos da amilina. “Se você trabalhar a saciedade, será uma experiência mais agradável. Assim, quando você entrar nisso, poderá permanecer por um longo prazo [on the] tratamento.”

A Novo Nordisk também está experimentando sua própria versão do tratamento, combinando o componente GLP-1 Semaglutida com o análogo da amilina Cagrilintide em um candidato chamado CagriSema.

Em junho, a Zealand Pharma também anunciou resultados positivos de um ensaio de fase 1b do Petrelintide, que mostrou que um ciclo de 16 injeções semanais reduziu o peso corporal em até 8,6%, em média.

A empresa disse na época que as descobertas mostraram “apoio robusto” ao potencial do medicamento como alternativa ao GLP-1. Após os resultados do primeiro semestre da empresa de biotecnologia em agosto, Steensberg aumentou a aposta, dizendo que os análogos da amilina têm o potencial de se tornarem “a futura terapia de base para o controle de peso”.

“Se pudermos desenvolver uma molécula que proporcione aos pacientes a perda de peso que procuram com um perfil de tolerabilidade muito benigno, e também pudermos mostrar redução de risco quando se trata de saúde cardiovascular, acho que temos todas as razões para acreditar nisso. poderia se tornar uma terapia de primeira linha”, disse Steensberg à CNBC na entrevista de quinta-feira.

A Zealand Pharma, fundada há quase três décadas com foco em medicamentos à base de peptídeos, aproveitou uma maré crescente nos últimos meses, à medida que se aventurou ainda mais no tratamento da obesidade. Até agora, neste ano, o preço de suas ações subiu mais de 110%.

No entanto, a concorrência no sector é feroz, com a Novo Nordisk e a Eli Lilly ainda a dominar o mercado como os seus chamados medicamentos milagrosos tornam-se essenciais para consumidores em todo o mundo.

Vários reguladores de medicamentos, inclusive nos EUA e na União Europeia, expandiram agora os rótulos dos medicamentos GLP-1 para uso no tratamento de comorbidades relacionadas à obesidade e outras doenças. Isto ocorre num momento em que persistem preocupações em torno de outros possíveis efeitos secundários dos medicamentos, como perda muscular e pensamentos suicidas, e as autoridades dos EUA recuam contra os elevados custos dos tratamentos.

No entanto, o apetite pelos tratamentos continua a aumentar, com analistas a estimar que o sector poderá valer até 200 mil milhões de dólares até 2030.

Emily Field, chefe de pesquisa farmacêutica europeia do Barclays, disse que o mercado de perda de peso provavelmente se tornará mais “fragmentado” ao longo do tempo, à medida que as empresas farmacêuticas visam segmentos diferentes, observando que os tratamentos para combater a perda muscular podem ser uma boa maneira de “diferenciar”.

No entanto, ela observou que uma empresa do tamanho e escopo da Zealand Pharma teria dificuldades para fazer isso sozinha.

“Não é algo em que a Zelândia poderia sequer pensar em fabricar por conta própria. Muitas pessoas que o possuem ainda o possuem, mas estão se perguntando se será comprado ou não”, disse Field por telefone.

Steensberg descartou na quinta-feira a crescente especulação em torno de uma aquisição, dizendo que “definitivamente não faz parte de nossos planos”. Mas ele observou que mesmo com um valor significativo de US$ 1 bilhão aumento de capital no início deste ano, a empresa precisaria de um parceiro.

“Temos uma ambição clara de continuar na próxima fase da nossa vida como empresa parceira”, disse Steensberg. “Temos que ter muito a oferecer e acho que é uma oportunidade muito atraente fazer parceria com a Zelândia neste momento para uma grande empresa farmacêutica.”

Ele acrescentou que as discussões de parceria estão em andamento e provavelmente continuarão no primeiro semestre do próximo ano.

Petrelintide e Dapiglutide irão agora avançar para ensaios de fase 2 em pacientes com sobrepeso e obesos no final de 2024 e no primeiro semestre de 2025, respectivamente.