Viajantes chineses retornam a Kinmen, uma ilha de Taiwan na China continental

Em meados do século 20, Kinmen estava na linha de frente do conflito da China com Taiwan.

Os soldados treinavam nas suas praias, as cidades estavam repletas de propaganda anticomunista e os abrigos antiaéreos estavam escondidos em jardins.

Mas à medida que a presença militar em Kinmen diminuiu, a ilha voltou-se para o turismo.

Os residentes não se intimidaram com o passado conflituoso da ilha. Tal como Zhang, muitos abriram cafés em antigas fortificações militares, venderam “rações de guerra” em restaurantes ou fabricaram “facas de bomba” especiais a partir de velhos projécteis de artilharia chinesa.

Kinmen fica a cerca de 2,9 quilômetros da China, de acordo com o governo do condado de Kinmen – mas a mais de 170 quilômetros do continente taiwanês.

Como resultado, “os negócios em Kinmen geralmente dependem fortemente de… ligações com a China continental”, disse o guia turístico local Chen Hua Sheng. Os passeios de barco de meia hora que ligam a ilha à China estão novamente em funcionamento, mas têm sido preenchidos principalmente por passageiros taiwaneses, uma vez que os viajantes chineses não foram autorizados a visitar Kinmen.

Com o fim da Covid, muitos esperavam que esses barcos transportassem os visitantes chineses de volta a Kinmen mais uma vez.

Mas em 14 de Fevereiro, dois cidadãos chineses foram mortos durante uma colisão entre um barco da Guarda Costeira de Taiwan e um barco chinês, provocando uma escalada de tensões.

Os turistas chineses viajam agora para algumas das ilhas remotas de Taiwan, mas o regresso dos viajantes a Kinmen tem sido lento. Os números do Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan mostram que o número de cidadãos chineses que entram em Kinmen por barco caiu de mais de 400 mil em 2019 para menos de 18 mil em 2023.

Para Wu Zeng Yun, CEO do Centro de Serviços Conjuntos governamental Kinmen-Matsu, a falta de turistas foi interpretada como uma punição por parte de Pequim, disse ele.

Com [cut?] os proprietários de empresas locais sentiram o impacto da perda de turistas chineses, que anteriormente contribuíam com quase 200 milhões de dólares para a economia anual de Kinmen.

A proprietária da loja de macarrão, Beddy Chang, disse que os visitantes chineses já representaram 80% de sua base de clientes. Sem eles, ela agora passou a exportar produtos para o exterior, disse ela.

Outros, como Wu Zeng Yun – cuja família fabricava e vendia as “facas-bomba” de Kinmen aos turistas – transferiram os seus negócios para a principal ilha de Taiwan.

“Sem turistas do continente, eliminamos nossos negócios”, explicou Wu. “Realizamos regularmente eventos em lojas de departamentos em Taiwan.”

Mas outros tiveram menos sorte.

Depois que o ex-proprietário do restaurante Lu Wen Shiung fechou seu negócio, ele começou a pescar e a oferecer passeios de barco para complementar sua renda. Mas isso também tem sido difícil, disse ele.

Após o incidente de 14 de Fevereiro, a Guarda Costeira da China aumentou significativamente a sua presença na área, atravessando as águas restritas de Kinmen em numerosas ocasiões, realizando exercícios militares em Maio e até embarcando num barco turístico de Taiwan em Fevereiro.

Parado em seu pequeno barco no estreito que separa Kinmen da China, Lu disse que experimentou essas escaladas em primeira mão.

Ele mostrou vídeos que filmou em seu telefone de navios da Guarda Costeira chinesa avançando sobre ele enquanto ele navegava pelas águas ao redor de Kinmen.

“Há uma ligeira preocupação de que, se formos capturados enquanto estivermos nas nossas águas, possamos ser submetidos a algum tratamento não convencional”, disse Lu, olhando para as ondas.

No final de julho, as autoridades taiwanesas e chinesas chegaram a um acordo sobre o incidente do barco de 14 de fevereiro que permitiu que os corpos dos pescadores chineses mortos regressassem ao continente.

No final de agosto, o legislador local de Kinmen, Chen Yu Jen, viajou a Pequim para discutir a retomada do turismo em Kinmen. Disseram-lhe que os turistas chineses voltariam em breve.