Starboard Value tem participação de US$ 1 bilhão na Pfizer e pede ajuda a ex-executivo

O investidor ativista Starboard Value tem uma participação de cerca de US$ 1 bilhão na gigante farmacêutica Pfizer e está buscando uma recuperação na empresa em dificuldades, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

Os planos exatos do ativista não puderam ser conhecidos, mas a Starboard abordou o ex-CEO da Pfizer, Ian Read, e o ex-chefe financeiro Frank D’Amelio, ambos os quais manifestaram interesse em apoiar a recuperação da Starboard, disseram as pessoas.

Starboard acredita que a atual liderança da Pfizer sob o comando do CEO Albert Bourla se afastou da estrutura de custos historicamente disciplinada e do investimento em novos medicamentos, disseram as pessoas.

A receita e o fluxo de caixa livre da Pfizer dispararam durante a pandemia de Covid-19, graças à vacina acelerada da empresa. Mas as suas ações não tiveram um bom desempenho, sendo negociadas cerca de 30% abaixo do que em 2019. Isto deve-se em parte a uma estratégia de aquisição dispendiosa – quase 70 mil milhões de dólares em fusões e aquisições desde 2020 – cujo retorno alguns analistas questionaram.

Um acordo particularmente preocupante foi a aquisição da Global Blood Therapeutics pela Pfizer. A Pfizer retirou um medicamento para a doença falciforme que adquiriu há apenas dois anos, por meio de uma aquisição de cerca de US$ 5 bilhões. A empresa minimizou o impacto financeiro em setembro, dizendo que o medicamento Oxbryta arrecadou pouco mais de US$ 300 milhões no ano passado.

Read foi chefe da Pfizer de 2010 a 2019 e herdou uma empresa tumultuada. Mas as ações mais do que duplicaram durante o seu mandato, à medida que os executivos instituíram aquela cultura centrada nos custos e no núcleo, da qual aparentemente já se mudou.

É verdade que a empresa tomou medidas para reduzir os custos. Iniciou um programa de redução de custos de 4 mil milhões de dólares e depois anunciou uma segunda ronda de novas reduções de custos. Ainda assim, mais de 100 mil milhões de dólares em valor para os acionistas evaporaram-se desde que a pandemia da Covid-19 desapareceu em grande parte no espelho retrovisor.

A Starboard é dirigida por Jeff Smith e historicamente tem se concentrado no setor de tecnologia. Atualmente, está desafiando a estrutura acionária de duas classes da News Corp e, nos últimos meses, montou campanhas na Autodesk, Salesforce e Match Group.

O Wall Street Journal relatou anteriormente notícias sobre a participação da Starboard. Um porta-voz da Pfizer se recusou a comentar sobre “especulações e boatos”.

— Angelica Peebles da CNBC contribuiu para este relatório.