FAA autoriza veículo SpaceX Falcon 9 para voo de segunda-feira

O foguete Falcon 9 da SpaceX pode retornar ao vôo para uma missão planejada para segunda-feira para lançar a espaçonave Hera da Agência Espacial Europeia da Flórida, disse a Administração Federal de Aviação dos EUA no domingo.

A empresa de Elon Musk, que se envolveu em uma disputa pública com a FAA nas últimas semanas, disse no domingo que está planejando a decolagem para as 10h52 ET (1452 GMT) do Cabo Canaveral.

“O veículo SpaceX Falcon 9 está autorizado a retornar ao vôo apenas para a missão Hera planejada, com lançamento programado para 7 de outubro na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida”, disse a FAA no domingo.

A agência disse que “determinou que a ausência de uma reentrada de segundo estágio para esta missão mitiga adequadamente o risco primário para o público no caso de uma recorrência do acidente ocorrido com a missão Crew-9”.

A FAA disse em 30 de setembro que a SpaceX deve investigar por que o segundo estágio de seu Falcon 9 falhou após uma missão de astronauta da NASA, aterrando o veículo de lançamento pela terceira vez em três meses. O mau funcionamento fez com que o booster caísse em uma região do Oceano Pacífico fora da zona de segurança designada que a FAA aprovou para a missão. Hera deve estudar os efeitos do impacto de 2022 que a espaçonave DART da NASA teve com o asteróide Dimorphos em um teste de um sistema de defesa planetário – a primeira vez que uma espaçonave conseguiu alterar o movimento de qualquer corpo celeste. Dimorphos é uma pequena lua de Didymos, que é definida como um asteróide próximo à Terra.

Espera-se que a missão Hera forneça dados para futuras missões de deflexão de asteróides com o objetivo de redirecionar objetos que possam representar uma futura ameaça de colisão para a Terra.

O Falcon 9 lançou o DART em 2021. A FAA em 17 de setembro propôs multar a SpaceX em US$ 633.000 por violar as regras da agência antes de dois lançamentos do Falcon 9 em 2023. “Eles já existem há cerca de 20 anos e acho que precisam operar no mais alto nível de segurança”, disse o administrador da FAA, Mike Whitaker, em 24 de setembro.

A SpaceX discordou dos comentários de Whitaker, dizendo que a empresa é “o fornecedor de lançamentos mais seguro e confiável do mundo e está absolutamente comprometido com a segurança em todas as operações”.

Whitaker defendeu a decisão da FAA de adiar o lançamento planejado da Starship 5 em setembro, observando que a SpaceX não conseguiu concluir uma análise oportuna do boom sônico conforme necessário. A FAA disse que não espera uma determinação de licença antes do final de novembro para esse lançamento.

Musk criticou os líderes da FAA sobre a multa proposta pela agência e pediu a renúncia de Whitaker. Em fevereiro de 2023, a FAA propôs uma multa de US$ 175.000 contra a SpaceX por não enviar alguns dados de segurança à agência antes do lançamento dos satélites Starlink em agosto de 2022. A empresa pagou essa multa.