O furacão Milton se formou e pode ficar mais forte antes de atingir a Flórida no meio da semana

Pessoas em toda a Flórida foram avisadas no domingo de que o furacão Milton deverá se intensificar rapidamente e se tornar um grande furacão antes de atingir no meio da semana a costa do Golfo devastada pela tempestade.

Embora os modelos de previsão variem amplamente, o caminho mais provável sugere que Milton poderá atingir a costa na quarta-feira na área de Tampa Bay e continuar sendo um furacão enquanto atravessa o centro da Flórida em direção ao Oceano Atlântico, disseram os meteorologistas. Isso pouparia em grande parte outros estados do sudeste devastados pelo furacão Helene, que causou danos catastróficos da Flórida até as montanhas Apalaches e um número de mortos que aumentou no domingo para 230 pessoas.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse no domingo que, embora ainda não se saiba exatamente onde Milton atacará, está claro que a Flórida será duramente atingida – “Não acho que haja nenhum cenário em que não tenhamos grandes impactos neste apontar.”

“Você tem tempo para se preparar – o dia todo hoje, o dia todo na segunda, provavelmente o dia todo na terça para ter certeza de que seu plano de preparação para furacões está em vigor”, disse o governador. “Se você estiver na costa oeste da Flórida, ilhas-barreira, suponha que você será solicitado a sair.”

A área da Baía de São Petersburgo-Tampa ainda está limpando grandes danos causados ​​por Helene e sua poderosa tempestade. Doze pessoas morreram quando Helene inundou a costa, com os piores danos ao longo da estreita cadeia de ilhas-barreira de 32 quilômetros que se estende de São Petersburgo a Clearwater.

DeSantis expandiu sua declaração de estado de emergência no domingo para 51 condados e disse que os moradores da Flórida deveriam se preparar para mais cortes e interrupções de energia, garantindo que tenham comida e água para uma semana e estejam prontos para pegar a estrada. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, entretanto, coordenou com o governador e informou ao presidente Joe Biden no domingo sobre como organizou recursos para salvar vidas.

“Eu recomendo fortemente que você evacue” se estiver em uma zona de evacuação, disse Kevin Guthrie, diretor executivo da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida. “Estamos nos preparando… para a maior evacuação que já vimos, provavelmente desde 2017, o furacão Irma.”

O estado preparou fontes de combustível de emergência e estações de carregamento de veículos elétricos ao longo das rotas de evacuação e “identificou todos os locais possíveis que possam abrigar alguém ao longo dessas rotas”, disse Guthrie. As pessoas que vivem em casas construídas depois do reforço dos códigos da Florida em 2004, que não dependem de electricidade constante e que não estão em zonas de evacuação, provavelmente deveriam evitar as estradas, disse ele.

Todas as aulas e atividades escolares no condado de Pinellas, em São Petersburgo, fecharam preventivamente de segunda a quarta-feira conforme Milton se aproximava, e Tampa abriu garagens municipais gratuitamente para que as pessoas pudessem estacionar seus carros a salvo das próximas enchentes.

Cerca de 4.000 soldados da Guarda Nacional estão ajudando equipes estaduais a remover destroços, disse DeSantis, e ele ordenou que as equipes da Flórida enviadas para a Carolina do Norte após Helene retornassem ao estado para se preparar para Milton.

“Todos os ativos estatais disponíveis… estão sendo mobilizados para ajudar a remover os destroços”, disse DeSantis. “Estamos trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana… estamos todos trabalhando.”

A administradora da FEMA, Deanne Criswell, defendeu a resposta de sua agência à destruição do furacão depois que as falsas alegações dos republicanos, amplificadas pelo ex-presidente Donald Trump, criaram um frenesi de desinformação em comunidades devastadas.

“Este tipo de retórica não ajuda as pessoas e é realmente uma pena que estejamos colocando a política à frente da ajuda às pessoas”, disse Criswell a George Stephanopoulos da ABC. Isso criou medo e desconfiança entre os residentes em relação aos milhares de funcionários e voluntários da FEMA presentes em todo o sudeste, disse ela.

Apesar disso, Criswell disse que a agência já está se preparando para Milton, muito antes de ficar claro exatamente para onde ele se moverá na península da Flórida esta semana. “Estamos trabalhando com o estado para entender quais serão suas exigências, para que possamos implementá-las antes que chegue ao continente”, disse ela.

Caçadores de furacões da Força Aérea dos EUA confirmaram que Milton estava centrado a cerca de 1.310 quilômetros a oeste-sudoeste de Tampa na tarde de domingo, com ventos máximos sustentados de 130 km/h, disse o centro de furacões.

O centro de furacões disse que a península mexicana de Yucatán, a península da Flórida, Florida Keys e o noroeste das Bahamas deveriam monitorar o progresso do sistema. Chuvas fortes eram esperadas no domingo, antes da tempestade em si, e provavelmente se combinarão com as chuvas de Milton para inundar cursos de água e ruas na Flórida, onde os meteorologistas disseram que até 30 centímetros de chuva poderia cair em alguns lugares até a noite de quarta-feira.

Enquanto isso, no Atlântico aberto, o furacão Kirk diminuiu para um furacão de categoria 2 no domingo, com ventos máximos de 165 km/h (105 mph), enviando grandes ondas e “condições de ondas e correntes de retorno com risco de vida” para as Bermudas e para o norte ao longo dos EUA e Costas canadenses, disse o centro. O furacão Leslie também se movia sobre o Oceano Atlântico, bem longe da terra, com ventos fortes de 140 km/h.