Dois jornalistas de Hong Kong serão condenados em caso de sedição criticado pelos EUA

Dois jornalistas que dirigiam um jornal pró-democracia em Hong Kong foram condenados quinta-feira depois de terem sido condenados por sedição no mês passado, num veredicto visto como mais um golpe para a liberdade de imprensa no território chinês.

Chung Pui-kuen, ex-editor-chefe do agora extinto Stand News, e Patrick Lam, ex-editor-chefe interino do jornal, foram considerados culpados por 11 artigos que o tribunal considerou como tendo “intenções sediciosas, ” incluindo vários comentários de ativistas pró-democracia de Hong Kong que vivem em auto-exílio.

Os EUA e outros governos ocidentais tiveram criticou sua convicçãocom os EUA a chamarem-lhe um “ataque direto à liberdade dos meios de comunicação social”, enquanto a União Europeia afirmou que “corre o risco de inibir ainda mais a troca pluralista de ideias e o livre fluxo de informação”.

As autoridades de Hong Kong expressaram “forte desaprovação” de tais críticas, dizendo que “os jornalistas, como todas as outras pessoas, têm a obrigação de cumprir todas as leis”.

Na quinta-feira, muitas pessoas esperaram na fila para comparecer à audiência, algumas trazendo suas próprias cadeiras. Tanto Chung quanto Lam estavam na sentença, que começou com mais de duas horas de atraso.

Os dois homens, que passaram quase um ano sob custódia preventiva, podem pegar até dois anos de prisão e multas de 5.000 dólares de Hong Kong (cerca de US$ 640).

Hong Kong, uma antiga colónia britânica que regressou ao domínio chinês em 1997 com a promessa de que as suas liberdades civis seriam preservadas durante 50 anos, foi durante muito tempo vista como um farol da liberdade de imprensa na Ásia. Mas os críticos dizem que a liberdade de imprensa se deteriorou como parte de uma repressão mais ampla à dissidência desde que Pequim impôs uma lei de segurança nacional em 2020, em resposta às manifestações em massa pró-democracia que agitaram a cidade durante meses em 2019.

As autoridades chinesas e de Hong Kong afirmam que a lei de segurança nacional, bem como a legislação local de segurança nacional promulgada em março, foram necessárias para restaurar a estabilidade após os protestos, que por vezes se tornaram violentos.

O julgamento do Stand News, que começou em 2022, foi o primeiro de Hong Kong contra jornalistas ao abrigo de uma lei da era colonial que tornava a sedição, definida como incitação ao ódio ou desprezo contra o governo central chinês, o governo de Hong Kong ou o poder judicial, punível com até dois anos de prisão.

Desde então, essa lei foi substituída pela legislação local de segurança nacional, conhecida informalmente como Artigo 23, que aumenta a pena máxima por sedição para sete anos, e 10 anos se for considerado que um crime envolveu “conluio com forças estrangeiras”.

Fundada como uma organização sem fins lucrativos em 2014, a Stand News ficou conhecida por sua cobertura política e social, ganhando novo destaque durante os protestos de 2019. Embora as autoridades governamentais tenham criticado as reportagens do jornal, naquele ano ele foi classificado entre os meios de comunicação mais confiáveis ​​da cidade pelos residentes de Hong Kong, de acordo com um estudo. pesquisa realizada por pesquisadores da Universidade Chinesa de Hong Kong.

Em 2021, a polícia de segurança nacional invadiu o escritório da Stand News, congelou os seus bens e prendeu várias pessoas, incluindo Lam e Chung. O canal fechou no mesmo dia e apagou todo o seu conteúdo.

“Não temos como alvo repórteres. Nosso alvo são os crimes de segurança nacional”, disse na época Steve Li, superintendente-chefe da polícia de segurança nacional.

Durante o julgamento, os advogados de Chung e Lam argumentaram que eram jornalistas legítimos que cobriam questões que outros meios de comunicação de Hong Kong também cobriam.

Numa carta de mitigação apresentada ao tribunal, Lam disse que um agente da polícia lhe disse nos primeiros dias da sua detenção: “Cada um de nós serve o seu próprio mestre”.

Olhando para trás, Lam disse: “Lamento não ter aproveitado a oportunidade para explicar ao oficial que os jornalistas não servem ninguém, não juram lealdade a ninguém, nem se opõem a ninguém. Se formos verdadeiramente leais a alguém, só poderá ser ao público.”

Chung escreveu na sua carta de mitigação que muitos jornalistas de Hong Kong permaneceram “firmemente” no terreno, apesar das crescentes pressões que enfrentam.

“Registar e relatar com veracidade as suas histórias e ideias é uma responsabilidade da qual os jornalistas não podem fugir”, disse ele.

No início deste mês, a Associação de Jornalistas de Hong Kong, um grupo de imprensa local, disse que dezenas de jornalistas de Hong Kong foram alvo de uma campanha “sistêmica” de assédio e intimidação online e offline, a maior em escala que o grupo já viu.

Selina Chengo presidente do grupo, disse que desde junho, dezenas de jornalistas de mais de uma dezena de meios de comunicação social receberam e-mails e cartas ameaçadoras e difamatórias nas suas casas, locais de trabalho e outros locais. Mais de uma dúzia de jornalistas afirmaram que as queixas também foram enviadas aos seus familiares, empregadores ou proprietários, alguns dos quais alertaram que a associação contínua com os jornalistas representava o risco de violação das leis de segurança nacional.

Outros jornalistas foram alvo de “conteúdo de ódio” online, alguns dos quais combinavam as suas fotografias com facas e alvos de tiro.

Os responsáveis ​​pela aplicação da lei de Hong Kong encorajaram os jornalistas afectados a apresentar relatórios policiais e a dizer que os casos serão tratados de forma imparcial, embora o principal líder de Hong Kong, John Lee, tenha recusou-se a condenar explicitamente o assédio.

Também tem havido relatos crescentes de jornalistas não locais que tiveram negados vistos de trabalho ou entrada em Hong Kong, um centro de mídia internacional.

Aleksandra Bielakowska, representante da Repórteres Sem Fronteiras em Taiwan, classificou o veredicto do Stand News como “outro prego no caixão” para a liberdade de imprensa em Hong Kong.

“É a primeira vez na história moderna de Hong Kong que um jornalista, ao relatar os factos, é punido pelos seus artigos críticos das autoridades”, disse ela num e-mail na quinta-feira, acrescentando que isso estabelece um precedente “perigoso”. que poderia ser usado para suprimir ainda mais a dissidência.

Hong Kong ficou em 135º lugar entre 180 países e territórios no relatório Repórteres Sem Fronteiras de 2024 Índice Mundial de Liberdade de Imprensaem comparação com o 70º em 2018.

Depois de Lam e Chung terem sido condenados no mês passado, o gabinete do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China em Hong Kong disse que se tratava de um “caso claro de justiça a ser feita e que não tinha nada a ver com a liberdade de imprensa”.

“Apesar das sanções e das narrativas negativas, Hong Kong permanece hoje aberta e livre, com os jornalistas capazes de realizar o seu trabalho sem obstáculos”, afirmou.