Helene se torna um furacão e espera-se que se intensifique à medida que avança em direção à Flórida

Helene tornou-se um furacão na quarta-feira depois de se fortalecer rapidamente no Mar do Caribe e se moveu para o norte ao longo da costa do México em direção aos EUA, levando os residentes a evacuarem, as escolas a fecharem e as autoridades a declararem emergências na Flórida e na Geórgia.

O centro da tempestade estava perto da Península de Yucatán, no México, na quarta-feira, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA, e espera-se que ela se intensifique e cresça em tamanho à medida que cruzar o Golfo do México. Chuvas fortes foram previstas para o sudeste dos EUA a partir de quarta-feira, com uma tempestade com risco de vida ao longo de toda a costa oeste da Flórida, de acordo com o centro.

A tempestade é tão grande que áreas rurais a cerca de 145 quilômetros ao norte da linha Geórgia-Flórida estão sob alerta de furacão. E estados no interior como Tennessee, Kentucky e Indiana poderão ver chuvas.

“Teremos um grande furacão atingindo o interior, e as tempestades demoram um pouco para se dissipar quando chegam ao interior”, disse Brian McNoldy, pesquisador ambiental da Universidade de Miami.

Os meteorologistas alertaram sobre possíveis tornados na noite de quarta-feira no oeste da Flórida e no sul do Alabama e disseram que o risco de tornados aumentaria na quinta-feira, expandindo-se pela Flórida e pela Geórgia e Carolina do Sul.

Espera-se que Helene se torne um grande furacão – categoria 3 ou superior, com ventos acima de 177 km/h – na quinta-feira, dia em que deve atingir a costa do Golfo da Flórida, de acordo com o centro de furacões. O centro emitiu alertas de furacão para parte da Península de Yucatán, no México, e para a costa noroeste da Flórida, onde eram esperadas grandes tempestades de até 4,5 metros.

Will Marx agachou-se na quarta-feira em sua casa móvel de largura dupla, 21 quilômetros para o interior, em Crawfordville, Flórida. O aposentado de 64 anos colocou jarras extras de água em seu freezer enquanto observava as pessoas tirarem barcos e trailers do caminho projetado para a tempestade.

“Saberemos amanhã, eu acho”, disse ele.

O México ainda está se recuperando do antigo furacão John que atingiu sua outra costa. John atingiu a costa sul do Pacífico do país na noite de segunda-feira, matando duas pessoas, explodindo telhados de zinco de casas, provocando deslizamentos de terra e derrubando dezenas de árvores, disseram autoridades na terça-feira.

John se transformou em um furacão de categoria 3 em questão de horas na segunda-feira e atingiu a costa cerca de 128 quilômetros a leste da cidade turística de Acapulco, perto da cidade de Punta Maldonado, com ventos máximos sustentados de 193 km/h (193 km/h) antes. enfraquecendo para uma tempestade tropical após mover-se para o interior.

Espera-se que Helene, que se formou terça-feira no Caribe, se mova sobre águas profundas e quentes, alimentando sua intensificação. O furacão ocorreu a cerca de 500 milhas (810 quilômetros) a sudoeste de Tampa, Flórida, e teve ventos sustentados de 80 mph (130 km/h), de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA. Os meteorologistas disseram que se espera que ele se torne um grande furacão, com seu centro atingindo a área de Big Bend, na costa noroeste da Flórida, já na noite de quinta-feira.

Mara Lezama, governadora do estado costeiro de Quintana Roo, compartilhou fotos de ruas varridas pela chuva e vídeos das águas normalmente plácidas e azul-turquesa da ilha de Cozumel sendo chicoteadas em ondas furiosas que quebravam o paredão. Em Cancún, ondas fortes ameaçaram piorar o problema da cidade turística com a erosão das praias.

Os alertas de tempestade tropical estavam em vigor na parte superior de Florida Keys, no sul da Flórida e na costa nordeste da Flórida e foram estendidos para o norte na manhã de quarta-feira, até Altamaha Sound, na Geórgia. Um alerta de tempestade tropical estava em vigor na costa da Carolina do Sul, ao norte do rio South Santee até Little River Inlet.

Os alertas de furacões, que são um passo atrás dos alertas, também estavam em vigor em partes do oeste de Cuba e da Flórida, incluindo a área da Baía de Tampa, disse o centro de furacões.

Vários condados nas costas oeste e noroeste da Flórida emitiram ordens de evacuação e escolas planejam fechar ou reduzir o horário. Os postos de gasolina na área de Tallahassee começaram a ficar sem gasolina na segunda-feira, e a água e outros suprimentos voaram das prateleiras dos supermercados.

O presidente Joe Biden declarou emergência na Flórida, e as autoridades federais posicionaram geradores, alimentos e água, juntamente com equipes de busca e resgate e restauração de energia.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, que já emitiu uma emergência para a maioria dos condados do estado, disse na quarta-feira que 12 instalações de saúde foram evacuadas. Ele pediu às pessoas que se preparassem imediatamente.

O governador da Geórgia, Brian Kemp, também declarou emergência em seu estado. A área de alerta de furacão incluía Valdosta, uma cidade de 55 mil habitantes. Helene se aproximou apenas um ano depois que o furacão Idalia infligiu mais de US$ 6 milhões em danos a 1.000 casas e outras propriedades.

No oeste de Cuba, as autoridades transferiram o gado para terrenos mais elevados e sete brigadas médicas foram enviadas para comunidades normalmente isoladas por tempestades. Esperava-se que Helene provocasse fortes chuvas na parte oeste de uma ilha que já enfrentava graves escassez de água e cortes crônicos de energia.

As Ilhas Cayman estavam se recuperando depois de terem sido atingidas na terça-feira por fortes chuvas e grandes ondas. Os fortes ventos cortaram a energia em algumas áreas, enquanto fortes chuvas e ondas de até 3 metros de altura provocaram inundações. As escolas nas ilhas permaneceram fechadas na quarta-feira, enquanto os alertas de enchentes continuavam e os moradores bombeavam água para fora de suas casas inundadas.

Helene é a oitava tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que começou em 1º de junho. Desde 2000, oito grandes furacões atingiram a Flórida, de acordo com Philip Klotzbach, pesquisador de furacões da Colorado State University. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano devido às temperaturas recordes do oceano.