Xerife de Kentucky acusado de matar e atirar em juiz no tribunal

Um juiz de um condado rural de Kentucky foi morto a tiros em seu tribunal na quinta-feira, e o xerife local foi acusado de homicídio no assassinato, disse a polícia.

A investigação preliminar indica que o xerife do condado de Letcher, Shawn M. Stines, atirou várias vezes no juiz distrital Kevin Mullins após uma discussão dentro do tribunal, de acordo com a Polícia Estadual de Kentucky. Mullins, que ocupou o cargo de juiz por 15 anos, morreu no local e Stines se rendeu sem incidentes.

O tiroteio fatal em Whitesburg enviou ondas de choque através de uma cidade unida dos Apalaches e sede do governo do condado, com cerca de 1.700 residentes, localizada a cerca de 145 milhas (235 quilômetros) a sudeste de Lexington.

O promotor principal do condado, Matt Butler, descreveu uma manifestação de simpatia ao se recusar e a seu escritório nas investigações do tiroteio, citando laços sociais e familiares com Mullins.

“Todos nós nos conhecemos aqui… Qualquer pessoa do condado de Letcher diria que o juiz Mullins e eu nos casamos com irmãs e que temos filhos que são primos de primeiro grau, mas agem como irmãos”, disse Butler em comunicado de seu escritório. “Por esse motivo, entre outros, já tomei medidas para recusar a mim mesmo e a todo o meu cargo.”

O procurador-geral do Kentucky, Russell Coleman, disse que seu escritório colaborará com um advogado da comunidade na região como promotores especiais no caso criminal.

“Investigaremos completamente e buscaremos justiça”, disse Coleman nas redes sociais.

O juiz-chefe da Suprema Corte de Kentucky, Laurance B. VanMeter, disse que ficou “chocado com este ato de violência” e que o sistema judicial ficou “abalado com esta notícia”.

O juiz executivo do condado de Letcher assinou uma ordem fechando na sexta-feira o tribunal do condado onde ocorreu o tiroteio.

Mullins, 54, foi atingido várias vezes no tiroteio, disse a Polícia Estadual de Kentucky. Stines, 43, foi acusado de homicídio em primeiro grau. A investigação continua, disse a polícia.

Não ficou claro se Stines tinha um advogado. A Polícia Estadual de Kentucky encaminhou as perguntas sobre a representação legal de Stines na quinta-feira a um porta-voz que não respondeu imediatamente por e-mail.

Respondendo ao tiroteio, o governador Andy Beshear disse em uma postagem nas redes sociais: “Há muita violência neste mundo e rezo para que haja um caminho para um amanhã melhor”.

Mullins atuou como juiz distrital no condado de Letcher desde que foi nomeado pelo ex-governador Steve Beshear em 2009 e eleito no ano seguinte.

Mullins era conhecido por promover tratamento para abuso de substâncias para pessoas envolvidas no sistema judiciário e ajudou centenas de residentes a entrar em tratamento residencial para pacientes internados, de acordo com um programa para uma cúpula sobre drogas em que ele falou em 2022. Ele também ajudou a desenvolver um programa chamado Addiction Recovery Care to oferecer serviços de apoio de pares no tribunal. O programa foi adotado em pelo menos 50 condados de Kentucky.

Mullins também atuou como membro fundador da Equipe de Liderança de Esforço Responsivo para Apoiar o Tratamento em Esforços de Recuperação de Opioides.

Após o tiroteio, várias escolas da área foram brevemente fechadas.