Morte de jovem funcionário da Ernst & Young levanta questões sobre a cultura do local de trabalho

As autoridades indianas estão a investigar o ambiente de trabalho numa empresa de contabilidade global após a morte de uma funcionária de 26 anos cuja mãe disse que ela estava sobrecarregada.

Anna Sebastian Perayil morreu em julho, quatro meses depois de ingressar no escritório de Pune da Ernst & Young, uma das “Quatro Grandes” empresas de contabilidade. Numa carta ao presidente da empresa na Índia, que foi amplamente partilhada nas redes sociais nos últimos dias, a sua mãe, Anita Augustine, disse que a sua filha tinha morrido devido a um “trabalho árduo”.

Augustine disse que a sua filha “trabalhou incansavelmente” para satisfazer as exigências do seu novo emprego, mas que a carga de trabalho, o novo ambiente e as longas horas de trabalho prejudicaram a sua saúde.

“Ela começou a sentir ansiedade, insônia e estresse logo após ingressar, mas continuou se esforçando, acreditando que trabalho duro e perseverança eram as chaves para o sucesso”, escreveu ela, acrescentando que ninguém da Ernst & Young compareceu ao funeral de Perayil.

A NBC News não conseguiu acessar a carta diretamente e não pôde verificar seu conteúdo de forma independente. A causa da morte de Perayil não é clara.

Em um Postagem no LinkedIn na quinta-feira, o presidente da Ernst & Young Índia, Rajiv Memani, reconheceu a carta de Agostinho e disse estar “profundamente triste” com o que aconteceu.

“Lamento verdadeiramente o facto de termos perdido a presença no funeral da Anna. Isso é completamente estranho à nossa cultura”, disse ele. “Isso nunca aconteceu antes; isso nunca acontecerá novamente.”

Ele acrescentou: “Sempre foi muito importante para nós criar um local de trabalho saudável e atribuímos a maior importância ao bem-estar do nosso pessoal”.

Memani provocou fúria nas redes sociais com comentários anteriores expressando dúvidas sobre as alegações de excesso de trabalho.

“Não há dúvida de que cada um tem que trabalhar duro”, disse ele sobre seus funcionários em entrevista ao jornal de língua inglesa O Expresso Indiano.

“Ela recebeu trabalho como qualquer outro funcionário”, disse ele. “Não acreditamos que a pressão do trabalho possa ter tirado a vida dela.”

Um ministro do Trabalho indiano, Shobha Karandlaje, disse quinta-feira em um postar no X que “uma investigação completa sobre as alegações de um ambiente de trabalho inseguro e explorador está em andamento”.

Augustine disse que Perayil passou nos exames de contadora credenciada em novembro e estava “emocionada por fazer parte de uma empresa de tão prestígio”. Mas ela era frequentemente chamada por seus gerentes à noite, designada para trabalhar nos fins de semana e chegava em casa “totalmente exausta”.

Nos dias que antecederam sua morte, escreveu Augustine, Perayil reclamava de aperto no peito e os médicos disseram à família que ela não estava dormindo o suficiente.

“Esta é uma questão sistémica que vai além dos gestores individuais ou das equipas”, escreveu Augustine. “As exigências incessantes e a pressão para satisfazer expectativas irrealistas não são sustentáveis ​​e custaram-nos a vida de uma jovem com tanto potencial.”

A empresa não respondeu a um pedido de comentário. Agostinho não foi encontrado para comentar.

As quatro grandes empresas de contabilidade, que também incluem Deloitte, KPMG e PricewaterhouseCoopers, são conhecidas por terem longas jornadas de trabalho e trabalho frequente nos fins de semana. Assim, para muitos nas redes sociais, a morte de Perayil foi também uma acusação à cultura de trabalho mais ampla na Índia, onde os jovens que procuram emprego enfrentam uma concorrência feroz.

A Índia, o país mais populoso do mundo, está a lutar para criar empregos para os seus 1,4 mil milhões de habitantes, apesar de ser uma das economias que mais cresce no mundo. A taxa de desemprego para pessoas com idades entre os 15 e os 24 anos era de 17,9% em 2022, de acordo com o Banco Mundial, mesmo com a taxa de desemprego global a diminuir.

Os indianos trabalham em média 46,7 horas por semana, em comparação com 38 horas para os americanos, de acordo com o Organização Internacional do Trabalho. Eles também venceram outros países asiáticos, incluindo Japão (36,6), Coreia do Sul (38,6) e China (46,1).

No ano passado, o bilionário indiano da tecnologia e fundador da Infosys, Narayana Murthy, gerou polêmica depois de dizer que os jovens indianos deveriam trabalhar 70 horas por semana para ajudar o país a competir no cenário global.

Até sexta-feira, a declaração de Memani no LinkedIn ganhou centenas de comentários.

“Este incidente reflete um problema mais amplo em toda a Índia corporativa, onde os funcionários estão sobrecarregados e se espera que trabalhem muitas horas sob condições extremas”, dizia um comentário. “Essas práticas são prejudiciais e insustentáveis.”

Augustine disse que, como alguém que estava apenas começando sua carreira, Perayil estava tentando provar seu valor e se esforçando além de seus limites.

“Como muitos em sua posição, ela não tinha experiência ou agência para estabelecer limites ou resistir a demandas irracionais”, escreveu Augustine. “Ela não sabia dizer não.”