Três americanos são acusados ​​de tentar derrubar o presidente do Congo. Eles agora estão condenados à morte.

Quando Tyler Thompson, de 21 anos, embarcou em um avião em Utah em abril deste ano, sua madrasta, Miranda Thompson, pensou que ele estava indo para a África do Sul, viajando com seu colega de colégio, Marcel Malanga, em uma viagem única na vida. para explorar o mundo.

Em vez disso, viu-se enredado nos esforços ilusórios de um autoproclamado senhor da guerra para derrubar o Presidente da República Democrática do Congo, uma das maiores nações de África, numa série de acontecimentos que se desenrolaram ao longo de cinco meses e terminaram com a sua sentença de morte, proferida por um tribunal militar congolês na sexta-feira.

Thompson, Malanga e outros 35, que foram condenados por participarem no golpe fracassado, foram acusados ​​de terrorismo, homicídio, associação criminosa e posse ilegal de armas, entre outras acusações.

A família de Thompson – que disse à BBC em junho, que eles não tinham “nenhuma ideia” de como ele foi parar na RDC – disseram que o veredicto os deixou “de coração partido” e que continuaram a acreditar na inocência de Tyler. A mãe de Malanga, Brittney Sawyer, também afirma que o filho é inocente.

O porta-voz do Departamento de Estado, Matt Miller, disse: “Entendemos que o processo legal na RDC permite que os réus apelem da decisão do tribunal” e que os EUA ainda não emitirão o julgamento.

O governo dos EUA não os declarou condenados injustamente, tornando menos provável que as autoridades tentassem negociar o seu regresso.

Eles foram condenados juntamente com outro americano, um cidadão britânico, um belga, um canadense e um Co-réus congoleses. O advogado que defendeu os estrangeiros disse que apelaria dos veredictos.

Mas entre o golpe e a sentença, ainda não está claro exatamente como dois jovens de Salt Lake City se viram envolvidos numa conspiração para derrubar um governo. 8.500 milhas de distância.

Há cinco anos, enquanto jogava no time de futebol americano da Copper Hills High School, Thompson conheceu Marcel Malanga, filho de Christian Malanga.

O velho Malanga nasceu na RDC, mas mudou-se para os EUA com a família na década de 1990 como refugiado e mais tarde tornou-se cidadão americano, segundo Pidgin da BBC. Ele vendeu carros usados ​​e se interessou pela mineração de ouro nos EUA

Depois de um período de regresso à RDC, onde se alistou no exército e ficou desiludido, Malanga criou um governo no exílio em Bruxelas em 2017, chamando-o de Movimento do Novo Zaire. Proclamou-se presidente do Partido Congolês Unido e criticou o que considerou uma vasta corrupção governamental na RDC.

Em 19 de Maio, ele reuniu um bando desorganizado de algumas dezenas de paramilitares, liderando-os numa tentativa extraordinariamente ambiciosa, mas em última análise amadora, de destituir o presidente congolês Felix Tshisekedi.

A tentativa de golpe começou nas primeiras horas antes do amanhecer, quando homens armados atacaram primeiro a casa do presidente parlamentar Vital Kamerhe, antes de se dirigirem à residência oficial do presidente.

Testemunhas afirmam que um grupo de cerca de 20 agressores atacou o palácio antes de uma troca de tiros, enquanto Christian Malanga transmitia ao vivo um vídeo que o mostrava cercado por homens em uniformes militares.

Ao lado seu filho, Christian Malanga disse que os militares congoleses estão cansados ​​do presidente, que ele diz ter “bagunçado o país e deve deixar o cargo”.

Poucas horas depois, Christian Malanga foi morto a tiro depois de resistir à prisão, segundo as autoridades congolesas. Outros cinco também foram mortos.

Cerca de 50 outras pessoas foram detidas sem esforço pelas forças congolesas. Entre eles estavam Thompson, Marcel, filho de Malanga, e Benjamin Reuben Zalman-Polun, de 36 anos, um traficante de drogas condenado de Maryland.

O trio foi levado para uma prisão militar de segurança máxima na capital Kinshasa e fotografado com as cabeças raspadas, algemados e uniformes de prisão. Vídeos feitos em Kinshasa após o golpe abortado mostraram Thompson sendo atingido pela coronha de um rifle pelas forças de segurança.

De volta a West Jordan, Utah, um subúrbio de Salt Lake City, os residentes mal conseguiam acreditar que as suas vidas se tinham tornado tão intimamente ligadas a um golpe de estado na RDC.

A família de Thompson diz acreditar que o filho estava saindo de férias de graça e que não tinha conhecimento das intenções do mais velho Malanga. A madrasta de Thompson disse que pensava que Tyler e os Malanga estavam visitando a África do Sul e Eswatini.

“Não temos ideia de como ele se envolveu nisso tudo. Ele estava de férias com a família de um amigo e a próxima coisa que sabemos é que foi preso na RDC”, disse ela numa publicação nas redes sociais.

O Departamento de Estado dos EUA desaconselha fortemente viagens ao Congo, alertando para o crime e a agitação civil.

A mãe de Marcel Malanga, Brittany Sawyer, diz que seu filho é inocente e foi envolvido em eventos fora de seu controle. “Este era um menino inocente seguindo seu pai”, escreveu Sawyer em uma postagem no Facebook em junho.

Marcel disse que seu pai ameaçou matá-lo e a Thompson se eles não participassem do golpe.

Mas os companheiros de equipe de Malanga compartilharam preocupações de que ele tivesse recrutado Thompson sob falsos pretextos. Vários jogadores disseram à Associated Press que também foram convidados a viajar para a RDC numa viagem que foi considerada indistintamente como férias em família ou uma viagem de serviço para construir poços. Outros alegaram que Malanga ofereceu até 100 mil dólares para servir como guarda de segurança do seu pai.

Disseram que Thompson foi o único ex-companheiro de equipe a aceitar o convite.

Diz-se que Zalman-Polun conheceu o velho Malanga através de uma empresa de mineração de ouro.

O Congo restabeleceu a pena de morte depois de mais de duas décadas em Março, citando a necessidade de remover “traidores” do exército enquanto as autoridades lutam para conter os ataques de militantes no país. No entanto, nenhuma pena de morte foi executada desde então.

Caso a pena fosse cumprida, os homens condenados provavelmente seriam executados por um pelotão de fuzilamento.