Incêndio florestal avança em direção à comunidade montanhosa do sul da Califórnia

Alex Luna, um missionário de 20 anos, viu o céu mudar de vermelho cereja para preto em cerca de 90 minutos enquanto um incêndio explosivo correram em direção à comunidade montanhosa de Wrightwood, no sul da Califórnia, e as autoridades imploraram aos residentes que deixassem seus pertences para trás e saíssem da cidade.

“Foi muito, eu diria, infernal”, disse Luna na noite de terça-feira. “Estava muito escuro. Não era um bom lugar para se estar naquele momento. … Cinzas estavam caindo do céu como se estivesse nevando.”

Luna estava entre aqueles que atenderam à ordem de evacuação emitida para a comunidade de cerca de 4.500 habitantes nas montanhas de San Gabriel, a leste de Los Angeles. O Bridge Fire, que queimou 73 milhas quadradas (189 quilômetros quadrados) até a noite de terça-feira sem contenção, está um dos três grandes incêndios florestais queimando no sul da Califórnia e colocando em risco dezenas de milhares de casas e outras estruturas.

Os incêndios ganharam vida durante uma onda de calor de três dígitos que finalmente estourou na quarta-feira. As temperaturas mais amenas trouxeram a perspectiva de os bombeiros finalmente avançarem no combate às chamas.

Outros grandes incêndios foram queimando em todo o Ocidenteinclusive em Idaho, Oregon e Nevada, onde cerca de 20 mil pessoas tiveram que fugir de um incêndio nos arredores de Reno.

No norte da Califórnia, um incêndio que começou no domingo queimou pelo menos 30 casas e edifícios comerciais e destruiu 40 a 50 veículos em Clearlake City, 110 milhas (117 quilómetros) a norte de São Francisco. Aproximadamente 4.000 pessoas foram forçadas a evacuar.

A Califórnia só agora está entrando na temporada de incêndios florestais, mas já viu quase três vezes mais áreas queimadas do que durante todo o ano de 2023.

As ordens de evacuação foram ampliadas na noite de terça-feira no sul da Califórnia, à medida que os incêndios cresciam e incluíam partes da popular cidade de esqui de Big Bear. Cerca de 65.600 casas e edifícios foram ameaçados pelo Line Fire, incluindo aqueles sob evacuações obrigatórias e aqueles sob avisos de evacuação, quase o dobro do número do dia anterior.

O Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino anunciou na terça-feira que um homem de Norco suspeito de iniciar o Line Fire em Highland em 5 de setembro foi preso e acusado de incêndio criminoso. Ele foi detido sob fiança de US$ 80 mil.

Os residentes ao longo da margem sul de Big Bear Lake foram instruídos a deixar a área, que é um destino popular para pescadores, ciclistas e caminhantes. Na terça-feira, o incêndio havia carbonizado mais de 54 milhas quadradas (140 quilômetros quadrados) de grama e arbustos com 14% de contenção, de acordo com CalFire. Cobriu a área com uma espessa nuvem de fumaça escura.

O incêndio impactou as principais torres de rádio, incluindo canais de comunicação para aqueles que responderam ao incêndio. O clima mais frio pode moderar a atividade de incêndios no final da semana, disse CalFire em uma atualização. Cortes de energia para segurança pública foram previstos em partes das áreas de Big Bear e Bear Valley.

O ar acre fez com que vários distritos da região fechassem escolas até o final da semana por questões de segurança. Três bombeiros ficaram feridos desde que o incêndio foi relatado na quinta-feira, gerentes de bombeiros estaduais disse.

Para Wrightwood, uma cidade pitoresca a 97 quilômetros a leste de Los Angeles, conhecida por suas cabanas da década de 1930. Os incêndios florestais ameaçadores tornaram-se uma parte regular da vida. Autoridades expressaram frustração em 2016 quando apenas metade dos residentes acatou as ordens de saída.

Janice Quick, presidente da Câmara de Comércio de Wrightwood, mora a alguns quilômetros da cidade. No final da tarde de terça-feira, ela estava almoçando ao ar livre com amigos e eles foram cobertos por brasas do tamanho de sua unha que atingiram a mesa e fizeram um barulho tilintando.

Uma amiga enviou uma mensagem de texto para dizer a ela que a casa da amiga havia sido consumida pelo fogo, enquanto outra amiga observava através de sua câmera circular enquanto brasas choviam sobre sua casa.

“Nunca vi nada assim e já passei por incêndios antes”, disse Quick, que mora em Wrightwood há 45 anos.

No vizinho Condado de Orange, os bombeiros usaram escavadeiras, helicópteros e aviões para controlar um incêndio que se espalhava rapidamente, chamado de Incêndio no Aeroporto, que começou na segunda-feira e se espalhou por cerca de 8 quilômetros quadrados em apenas algumas horas. O incêndio foi provocado por uma faísca de equipamento pesado usado por funcionários públicos, disseram autoridades.

Na noite de terça-feira, ele havia carbonizado mais de 30 milhas quadradas (78 quilômetros quadrados) e estava se dirigindo por um terreno montanhoso para o condado vizinho de Riverside sem contenção, disse o capitão Steve Concialdi do Corpo de Bombeiros do Condado de Orange. Queimou algumas torres de comunicação no topo de um pico, embora até agora as autoridades tenham afirmado não ter relatos de danos que tenham perturbado a polícia ou os sinais de comunicação dos bombeiros na área.

Concialdi disse que o fogo estava atingindo casas em Orange County, mas há 36 cabanas recreativas na área. Ele disse que as autoridades ainda não sabem se as cabines foram danificadas ou destruídas pelo incêndio.

Dois bombeiros que sofreram ferimentos relacionados ao calor e um morador que sofreu inalação de fumaça foram atendidos em um hospital e liberados.

Sherri Fankhauser, seu marido e sua filha montaram cadeiras de jardim e observaram helicópteros fazendo gotas de água em uma encosta em chamas a algumas centenas de metros de sua casa no Trabuco Canyon na terça-feira.

Eles não evacuaram, embora sua rua estivesse sob ordem de evacuação obrigatória desde segunda-feira. Um vizinho ajudou a sogra de Fankhauser, de 89 anos, a evacuar, disse Fankhauser. As chamas diminuíram ontem à noite, mas acenderam novamente pela manhã.

“Você pode ver o fogo vindo do cume agora”, disse Fankhauser na tarde de terça-feira. “Está ficando um pouco mais assustador agora.”