Exposição de Van Gogh na National Gallery: traçando os passos do pintor por Arles

EUm fevereiro de 1888, Vincent van Gogh levou 18 horas para chegar a Arles vindo de Paris de trem. Chegando lá, encontrou um quarto no Hotel Carrel, dentro das muralhas medievais da cidade, e começou a pintar. As obras incandescentes rodopiantes que ele criou nos dois anos seguintes, pinturas atemporais como Girassóis e A noite estrelada, passaram a definir a própria ideia de arte, mas Van Gogh encontrou uma espécie de inimigo na Provença. Depois que suas esperanças de formar uma colônia de artistas com Paul Gauguin foram frustradas, o artista holandês mutilou a própria orelha, acabou no hospital da cidade e depois, como um gênio turbulento dominado por uma doença mental, no asilo na vizinha St Remy. Ou assim diz a lenda.

Será que tais acontecimentos extremos deixam rastros, ainda é possível ter uma noção do artista conturbado e de sua obra na Provença? Como visão geral imperdível da National Gallery sobre seu tempo em Arles, Van Gogh: Poetas e Amantes, abre, parece uma pergunta que vale a pena responder. Felizmente, são agora apenas cinco horas de comboio de Paris até à cidade às margens do Ródano, uma peregrinação fácil a um lugar tão culturalmente portentoso.

Arles saiu das suas muralhas medievais desde a época de Van Gogh e o Hotel Carrel é um espaço vazio na Rue Amédée Pichot, destruído em 25 de Junho de 1944 por bombardeiros norte-americanos que procuravam a ponte ferroviária sobre o Ródano. Mas caminho pela mesma avenida arborizada que atravessa a necrópole romana mostrada na Os Alyscamps, onde Van Gogh e Gauguin trabalharam juntos, e os becos da cidade ainda são um emaranhado de paredes pardas, telhados de telha e janelas fechadas. É num desses becos que encontro a Fundação Vincent van Gogh Arles, um cubo de vidro e concreto inserido na arquitetura antiga, que abrigará o Museu d’Orsay Noite estrelada sobre o Ródano de 1º de junho a 8 de setembro, antes de chegar a Londres no outono.

O cais onde foi pintada aquela famosa obra fica a poucos passos ao longo do rio. Olhando para o Ródano, estou a poucos passos dos locais de algumas de suas maiores obras-primas; o Café de la Gare, imortalizado como O Café Noturno e o que foi brevemente a casa de Van Gogh na Place Lamartine, capturada em A Casa Amarela com uma locomotiva negra como carvão passando ao fundo.

Foi aqui que Van Gogh preparou um quarto de hóspedes para Gauguin, pendurando o que hoje é a Galeria Nacional Girassóis acima da cama. Infelizmente, o ataque aéreo de 25 de Junho, que também tomou o Café de la Gare, destruiu a Casa Amarela. O local é agora o terraço de bebidas do La Civette Arlesienne – três cervejas de pressão, nenhum artista evidente na residência – mas a ponte ferroviária sobrevive, grafitada, mas repleta da possibilidade do trem de Van Gogh voltar a qualquer momento.

Atrás de mim, e em frente aos portões da cidade, está o cenário da obra de Van Gogh. Entrada para o parque em Arles. O parque é agora uma rotunda e o município coloca por engano a placa que indica o local da imagem a 10 minutos de distância, no Jardin d’Été, um parque arborizado ao lado do teatro romano. Na verdade, durante esta viagem me deparo com muitos desses rótulos incorretos e obscurecimentos.

Na Place du Forum, um café faz uma afirmação inicialmente convincente de ser o único em Café Terraço à Noite, mas um morador local me disse que é uma versão falsa criada em 2000 por três empresários locais que já foram processados ​​por crimes fiscais. Em vez de decepcionante, isso parece apropriado. Afinal de contas, sob a influência de Gauguin, Van Gogh entregou-se alegremente à sua própria licença artística – a constelação Plough que paira sobre o rio em Noite estrelada sobre o Ródano estaria atrás dele no céu noturno.

Grande parte de sua lenda de ser um solitário miserável é exagerada. Na verdade, Van Gogh gostava de companhia e muitas vezes pintava seus amigos de Arles. Ele levou o arrojado oficial do exército Paul-Eugene Milliet (tema do fabuloso retrato O Amante) atravessando os campos até a abadia de Montmajour, um edifício medieval em ruínas com proporções de castelo dos cruzados. Hoje são 26 minutos de ônibus da Avenida George Clemenceau e, ao descer, encontro um lugar onde sei que Van Gogh ficou feliz, ao escrever ao irmão, Theo, sobre o prazer de roubar figos em Montmajour.

Há miséria se você quiser procurá-la. Na manhã seguinte ao corte da orelha, Van Gogh foi tratado no hospital de Arles, que sobrevive como Espace Van Gogh. Faça uma pausa e considere-o ao passar pelo portal, ele teria entrado com dor e apreensão. No entanto, mesmo aqui Van Gogh pintou, e o pátio foi plantado para dar uma indicação do que ele teria visto enquanto trabalhava. Jardim do Hospital de Arles.

De Arles, Van Gogh percorreu os 25 quilômetros até St Remy de carroça em maio de 1889. O ônibus 704 faz isso em 45 minutos, à medida que nos aproximamos, as formas retorcidas das montanhas dos Alpilles aparecem, tão reconhecíveis em obras como Oliveiras com os Alpilles ao fundo. Abasteço-me de comida provençal no Bar Tabac e depois subo a Avenida Vincent Van Gogh em frente. Esta colina é a Via Dolorosa do artista, estações da cruz marcadas no caminho com reproduções de suas extraordinárias paisagens de sonho febril.

No topo, o seu Calvário – o asilo de Saint-Paule-de-Mausole onde tanto sofreu e que está parcialmente aberto ao público. Aqui o obscurecimento continua: “O quarto de Van Gogh” fica na ala errada e a janela da qual me disseram que ele pintou os Alpilles é a janela errada. Mas não importa, este era o mundo de Van Gogh e ainda há vislumbres dele nele.

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