Austrália planeja idade mínima para uso de mídias sociais, irritando defensores dos direitos digitais

SYDNEY, Austrália – A Austrália planeia estabelecer um limite mínimo de idade para as crianças utilizarem as redes sociais, alegando preocupações sobre a saúde física e mental, provocando uma reacção negativa dos defensores dos direitos digitais que alertam que a medida pode conduzir a actividades online perigosas para a clandestinidade.

O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que seu governo de centro-esquerda realizaria um teste de verificação de idade antes de introduzir leis de idade mínima para as redes sociais este ano.

Albanese não especificou a idade, mas disse que provavelmente seria entre 14 e 16 anos.

“Quero ver as crianças desligando seus dispositivos e indo para os campos de futebol, para as piscinas e para as quadras de tênis”, disse Albanese à Australian Broadcasting Corp.

“Queremos que eles tenham experiências reais com pessoas reais porque sabemos que as redes sociais estão causando danos sociais”, acrescentou.

A lei colocaria a Austrália entre os primeiros países do mundo a impor uma restrição de idade nas redes sociais. Tentativas anteriores, inclusive da União Europeia, falharam na sequência de reclamações sobre a redução dos direitos online dos menores.

Representantes da Meta, dona do Facebook e do Instagram, que tem idade mínima autoimposta de 13 anos, e dona do YouTube, Alphabet e TikTok, não estavam imediatamente disponíveis para comentar.

A Austrália tem uma das populações mais online do mundo, com mais de quatro quintos dos seus 26 milhões de habitantes nas redes sociais, de acordo com dados do governo e da indústria tecnológica.

Albanese anunciou o plano de restrição de idade no contexto de um inquérito parlamentar sobre os efeitos das redes sociais na sociedade, que ouviu testemunhos por vezes emocionados sobre os fracos impactos na saúde mental dos adolescentes.

Mas o inquérito também ouviu preocupações sobre se um limite de idade mais baixo poderia ser aplicado e, se for, se prejudicaria inadvertidamente os mais jovens, encorajando-os a ocultar a sua actividade online.

O próprio regulador da Internet da Austrália, o Comissário da eSafety, alertou numa apresentação de Junho ao inquérito que “abordagens baseadas em restrições podem limitar o acesso dos jovens a apoio crítico” e empurrá-los para “serviços não convencionais menos regulamentados”.

O comissário não estava imediatamente disponível para comentar o plano de Albanese.

“Esta medida instintiva… ameaça criar sérios danos ao excluir os jovens de uma participação significativa e saudável no mundo digital, potencialmente levando-os a espaços online de qualidade inferior”, disse Daniel Angus, diretor da Universidade de Tecnologia de Queensland. Centro de Pesquisa em Mídia Digital.

Jordy Kaufman, pesquisador de psicologia da Universidade de Swinburne, disse que “para os adolescentes que gravitam nas redes sociais por causa de suas lutas, uma proibição poderia potencialmente piorar sua situação, reduzindo uma das opções de interação disponíveis para eles”.

Um estudo de 2023 da Universidade de Sydney descobriu que três quartos dos australianos com idades entre 12 e 17 anos usaram o YouTube ou o Instagram.