Como um pregador filipino procurado pelo FBI manteve a polícia afastada por semanas

Foi um desfecho impressionante para o autoproclamado “filho nomeado de Deus”, um pregador evangelista filipino que tinha milhões de seguidores e influência nos mais altos níveis do governo, mas era procurado pelas autoridades filipinas e pelo FBI sob acusações de tráfico humano e abuso sexual. abuso.

Apollo Quiboloy, 74 anos, foi preso no domingo em seu amplo complexo religioso na cidade de Davao, no sul das Filipinas, encerrando um impasse de duas semanas que tomou conta do país profundamente religioso do Sudeste Asiático.

A prisão de Quiboloy, um conselheiro espiritual de confiança do ex-presidente Rodrigo Duterte, ameaça aprofundar a divisão entre as duas famílias mais poderosas do país, que uniram forças nas eleições de 2022 apenas para que essa aliança se desfizesse depois de vencerem.

O sucessor de Duterte, o presidente Ferdinand Marcos Jr., disse na segunda-feira que “não haveria tratamento especial” para Quiboloy, que apareceu diante da mídia com o rosto escondido por boné, óculos escuros, máscara e lenço. Marcos descreveu o esforço para prender Quiboloy como “o melhor trabalho policial”.

Marcos disse que as autoridades rejeitaram o pedido de Quiboloy para que ele não fosse extraditado para os Estados Unidos, onde ele é acusado de trazer membros da igreja com vistos obtidos de forma fraudulenta e forçá-los a solicitar doações de caridade que foram usadas para financiar o estilo de vida luxuoso de Quiboloy e de outros líderes de seu Reino de Jesus Cristo.

O Departamento de Justiça das Filipinas disse na segunda-feira que Quiboloy teria primeiro que enfrentar julgamento e cumprir qualquer sentença resultante nas Filipinas antes de ser extraditado para qualquer lugar.

Quiboloy negou todas as irregularidades. O seu advogado, Israelito Torreon, disse que o pregador se rendeu porque não queria que a situação piorasse ainda mais e que um tribunal afirmaria a sua inocência.

Os promotores federais dos EUA indiciaram Quiboloy e outros em novembro de 2021 por suposto tráfico de crianças, tráfico sexual à força, fraude, coerção, conspiração e contrabando de dinheiro em massa, entre outros crimes. Em dezembro de 2022, o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou Quiboloy por se envolverem em “graves abusos dos direitos humanos, incluindo um padrão de violação sistémica e generalizada de raparigas a partir dos 11 anos de idade”.

Mas só recentemente Quiboloy foi perseguido no seu país natal, onde antes parecia intocável. Isso mudou em Março deste ano, quando um tribunal filipino ordenou a prisão de Quiboloy e de vários outros por suspeita de abuso sexual, infantil e tráfico de seres humanos. A ordem judicial levou Quiboloy a se esconder, dizendo que o “diabo” estava por trás de seus problemas jurídicos.

Foi com esse mandado que a polícia filipina agiu no complexo.

Cerca de 2.000 policiais filipinos cercaram a propriedade, o centro do Reino de Jesus Cristo, uma seita cristã dissidente fundada por Quiboloy em 1985. Eles foram apoiados por centenas de soldados enquanto eclodiam tumultos entre os fiéis que se reuniram para defender seu líder.

De acordo com a mídia local, mais de 60 policiais ficaram feridos em confrontos violentos com membros da igreja que protestavam contra a inocência do seu líder. Um membro morreu de ataque cardíaco durante o ataque inicial.

A polícia disse que não sairia do complexo sem Quiboloy, que disse que “não seria pego vivo”.

Na semana passada, a polícia filipina disse que o radar detectou batimentos cardíacos humanos nas profundezas do complexo, levando-os a acreditar que Quiboloy estava escondido em um bunker subterrâneo.

Depois de não conseguir encontrar uma entrada para o bunker, a polícia cavou um túnel no porão de um prédio do complexo que alguns legisladores criticaram como um uso excessivo da força.

O porta-voz da polícia, coronel Jean Fajardo, disse que Quiboloy e seus co-acusados ​​se renderam pacificamente no domingo, depois de receberem um ultimato de 24 horas antes que a polícia invadisse um prédio onde haviam sido impedidos de entrar. Quiboloy estava escondido na “escola bíblica” do complexo, disse a polícia na segunda-feira.

Após a sua rendição, disseram as autoridades, Quiboloy foi transportado de avião militar para Manila, a capital, e colocado sob detenção policial.

A prisão do pastor foi bem recebida pelos membros do Senado filipino, que também queria Quiboloy por se recusar a comparecer nas audiências do comitê sobre as acusações criminais contra ele.

“Os dias estão contados para aqueles que fingem ser reis”, disse a senadora filipina Risa Hontiveros num comunicado após a prisão de Quiboloy, “aqueles que desrespeitam a lei, que abusam das mulheres, das crianças e dos nossos colegas filipinos”.

Outros estavam menos entusiasmados. Falando aos repórteres na segunda-feira, o secretário do Interior, Benhur Abalos, disse que Duterte apresentou uma queixa criminal contra ele e outros funcionários por danificar a propriedade de Quiboloy.

É uma reviravolta impressionante na sorte de Quiboloy, que tem 7 milhões de seguidores em todo o mundo, segundo sua igreja. O pregador acumulou uma fortuna suficientemente grande para voar em jactos privados por todo o mundo e obteve favores ao apoiar candidatos políticos num país onde as opiniões dos líderes religiosos têm muito peso.

Mas Quiboloy poderia saber que sua queda estava por vir.

Em 2018, a caminho de Davao em seu avião particular, Quiboloy foi detido pelas autoridades dos EUA no Havaí quando as autoridades encontraram peças de rifle a bordo e US$ 350 mil em dinheiro enfiados dentro de meias. Quiboloy foi libertado depois que uma mulher com quem ele viajava alegou que o dinheiro era dela.

Em 2022, seu rosto estava em uma Pôster de procurado do FBIque citou o alegado esquema de tráfico de mão-de-obra, bem como o alegado abuso de mulheres e raparigas recrutadas para trabalhar como assistentes pessoais, ou “pastoras”, que eram obrigadas a ter relações sexuais com ele.

Numa das suas últimas aparições públicas, em fevereiro de 2023, Quiboloy acusou Marcos de conluio com o governo dos EUA para “eliminá-lo”, sem fornecer provas.

Depois de ganhar a presidência em 2022, Marcos começou a desmantelar as alianças de poder de Duterte, incluindo aquela com Quiboloy. A perseguição de Quiboloy é uma das várias questões que desvendaram a aliança entre Marcos e sua vice-presidente, Sara Duterte, que é filha do ex-presidente.

Na semana passada, Sara Duterte pediu desculpas aos fiéis do Reino de Jesus Cristo por os ter instado a votar em Marcos, que foi seu companheiro de chapa nas eleições de 2022.

“Eu acreditava erroneamente que estávamos juntos na plataforma da unidade e da continuidade. Cometi um erro e peço seu perdão”, disse ela.

Marcos disse que não entendeu o pedido de desculpas de Duterte, mas que era “sua prerrogativa” fazê-lo, informou a mídia local.