Papa chega às remotas selvas de Papua Nova Guiné com ajuda humanitária e brinquedos

Foi uma referência à violência tribal pela terra e outras disputas que há muito caracterizam a cultura do país, mas que se tornaram mais letais nos últimos anos. Francisco chegou à Papua Nova Guiné para apelar ao fim da violência, incluindo a violência baseada no género, e para que prevaleça um sentido de responsabilidade cívica e de cooperação.

Francisco começou o dia com uma missa diante de cerca de 35 mil pessoas no estádio da capital, Port Moresby. Dançarinos com saias de grama e cocares de penas se apresentavam ao som de tambores tradicionais enquanto sacerdotes em vestimentas verdes subiam ao altar.

Na sua homilia, Francisco disse à multidão que eles podem muito bem sentir-se distantes tanto da sua fé como da Igreja institucional, mas que Deus estava perto deles.

“Vocês que vivem nesta grande ilha no Oceano Pacífico podem às vezes pensar em si mesmos como uma terra distante e distante, situada no fim do mundo”, disse Francisco. “Mas… hoje o Senhor quer aproximar-se de vocês, quebrar distâncias, fazer com que saibam que vocês estão no centro do seu coração e que cada um de vocês é importante para Ele”.

Há muito que Francisco dá prioridade à Igreja nas “periferias”, dizendo que ela é na verdade mais importante do que o centro da Igreja institucional. Mantendo essa filosofia, Francisco tem evitado em grande parte viagens ao estrangeiro para capitais europeias, preferindo, em vez disso, comunidades distantes onde os católicos são muitas vezes uma minoria.

Vanimo, com uma população de 11.000 habitantes, certamente se enquadra no perfil. Localizada perto da fronteira da Papua Nova Guiné com a Indonésia, onde a selva encontra o mar, a cidade costeira é talvez mais conhecida como destino de surf.

Francisco, o primeiro papa latino-americano da história, também teve uma afinidade especial com o trabalho dos missionários católicos. Quando jovem jesuíta argentino, ele esperava servir como missionário no Japão, mas foi impedido de ir por causa de sua saúde debilitada.

Agora, como papa, ele tem frequentemente apresentado os missionários como modelos para a Igreja, especialmente aqueles que se sacrificaram para levar a fé a lugares distantes.

O reverendo Martín Prado, missionário argentino da ordem religiosa do Instituto do Verbo Encarnado, é responsável por ter convidado o papa para vir a Vanimo.

Enquanto esperava a chegada de Francisco no domingo, ele contou aos repórteres a história “louca” de como acompanhou um grupo de paroquianos de Vanimo a Roma em 2019, e acabou conseguindo uma audiência com o papa depois que seus paroquianos insistiram que queriam dar ele alguns presentes.

Prado, que passou os últimos 10 dos seus 36 anos como missionário em Vanimo, disse que escreveu um bilhete, deixou-o para o papa no hotel do Vaticano onde mora, e no dia seguinte recebeu um e-mail do secretário de Francisco convidando seu grupo em.

“Eu o convidei, mas ele quis vir”, disse Prado. “Ele tem um grande coração pelas pessoas. Não são apenas palavras, ele faz o que diz.”

Prado disse que algumas pessoas no interior da diocese, na selva onde os carros ainda não chegaram, precisam de roupas e para elas um prato de arroz e atum “é glorioso”.

Francisco estava trazendo remédios, instrumentos musicais e brinquedos, disse o Vaticano, e que também estava ajudando a construir uma nova escola secundária. Prado disse que metade das crianças da diocese não consegue frequentar o ensino médio porque simplesmente não há vagas suficientes para elas.

Existem cerca de 2,5 milhões de católicos na Papua Nova Guiné, segundo estatísticas do Vaticano, numa população da nação da Commonwealth que se estima ser de cerca de 10 milhões. Os católicos praticam a fé juntamente com as crenças indígenas tradicionais, incluindo o animismo e a feitiçaria.

No sábado, Francisco ouviu em primeira mão como as mulheres são frequentemente falsamente acusadas de bruxaria e depois rejeitadas pelas suas famílias. Em declarações aos padres, bispos e freiras, Francisco exortou os líderes da Igreja na Papua Nova Guiné a estarem particularmente próximos destas pessoas marginalizadas que foram feridas pelo “preconceito e superstição”.

“Penso também nos marginalizados e feridos, tanto moral como fisicamente, pelo preconceito e pela superstição, às vezes até ao ponto de arriscarem as suas vidas”, disse Francisco. Ele exortou a Igreja a estar particularmente próxima dessas pessoas nas periferias, com “proximidade, compaixão e ternura”.

A visita de Francisco a Vanimo foi o ponto alto de sua visita à Papua Nova Guiné, a segunda etapa de sua viagem por quatro países do Sudeste Asiático e da Oceania. Depois de uma primeira paragem na Indonésia, Francisco dirige-se na segunda-feira para Timor-Leste e depois encerra a sua visita em Singapura no final da semana.