Ucranianos correm para evacuar suas casas enquanto violentos combates acontecem perto da cidade de Pokrovsk, no leste

POKROVSK, Ucrânia – Com as forças russas a apenas 8 quilômetros de distância, os civis na cidade de Pokrovsk, no leste da Ucrânia, esperam que um combate pesado aconteça e lutam para fugir enquanto ainda há tempo.

“Andamos pela casa nos despedindo, foi um momento muito difícil”, disse Oksana Belova, 50, à NBC News na quinta-feira, enquanto se preparava para sair de casa com sua mãe de 75 anos, Lyubov Ridanova, e seu filho autista. Mykyta, 11 anos, que tem problemas de visão.

Ela colocou as malas em uma ambulância, auxiliada por uma equipe da East SOS, uma instituição de caridade que ajuda as pessoas a evacuarem e encontrarem novas acomodações. Enquanto as lágrimas enchiam seus olhos, ela se virou para olhar para a casa deles pela última vez, avistando seus dois cachorros latindo acorrentados no jardim da frente e que ela teve que deixar para trás.

Ela disse que pediu ao seu vizinho para cuidar deles, enquanto se mudavam para a região de Poltava, no centro da Ucrânia, para viver num campo de férias familiar que foi transformado em alojamento para pessoas deslocadas pelos combates.

“Nossa esperança é voltar um dia e que nossa casa não seja destruída”, disse ela.

Roman Matsenko, membro da equipe de evacuação do East SOS, disse que cerca de 30 mil pessoas ainda vivem em Pokrovsk, cerca de metade da população anterior à guerra. As equipes de resgate disseram que vinham atendendo chamadas diárias de assistência no último mês.

Baseada na cidade vizinha de Dnipro, a equipe da ambulância corre pela rodovia até a cidade, apenas diminuindo a velocidade para contornar uma cratera causada por um míssil que destruiu o concreto de uma ponte ferroviária dias antes.

Nos arredores da cidade, as forças ucranianas cavavam trincheiras entre as árvores. Mais adiante na cidade, alguns veículos militares patrulhavam as ruas, misturados entre carros e ônibus civis.

Pokrovsk, um centro de transportes, fica numa estrada principal que serve como uma importante rota de abastecimento para outros postos avançados controlados pela Ucrânia, como as cidades de Chasiv Yar e Kostiantynivka.

A ferocidade da luta é impossível de perder. Prédios e ruas estão em ruínas. A artilharia explode por perto.

“Tornou-se mais difícil ultimamente, mais chegadas, mais bombas planadoras, mais de tudo”, disse Serhii, um soldado ucraniano de 43 anos que conduzia um veículo coberto por uma rede de camuflagem. Ele pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome, de acordo com o protocolo militar.

À luz do avanço russo, ele permaneceu desafiadoramente otimista. “Ficamos parados, seguramos. Tudo será Ucrânia”, disse ele antes de partir.

O presidente Vladimir Putin “está tentando preservar o impulso russo em Pokrovsk”, de acordo com uma análise feita quarta-feira pelo Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington.

Acrescentou que ele “até agora evitou realocar o tipo de unidades de combate eficazes e experientes da linha de frente” da região “que provavelmente será necessário para expulsar as forças ucranianas de Kursk”, a região do sudoeste da Rússia que as forças ucranianas varreram quase um mês. atrás.