Proprietários de empresas privadas cubanas temem que novas regulamentações possam forçá-los a fechar

HAVANA – O seu negócio foi um dos primeiros registados em Cuba em 2021, quando o país comunista começou a permitir a iniciativa privada, proibida desde 1968.

Agora, à medida que o governo aumenta o seu controlo sobre o sector privado, Gabriel Mosquera Mourlot, 24 anos, teme perder o negócio grossista que dirige, importando produtos como massas, arroz, frango e electrodomésticos num país conhecido pela escassez crónica. Ele então os vende para empresas na província oriental de Santiago e na capital, Havana.

“Não creio que as empresas privadas vão crescer”, disse Mosquera no lobby de um hotel em Havana. “Pelo contrário, vamos ‘desevolucionar’.”

Uma série de novas restrições ao incipiente sector privado de Cuba, que tem estado a florescer desde que o governo permitiu a iniciativa privada, há três anos, abalou muitos empresários. As lojas privadas são uma tábua de salvação para aqueles que têm condições de comprar alimentos lá. Segundo algumas estimativas, o sector privado ultrapassou o Estado como o maior empregador.

Muitos defensores do sector privado, especialmente nos Estados Unidos, vêem-no como um veículo para a mudança política em Cuba, algo que o governo rejeita veementemente. O então Presidente Barack Obama fez do fortalecimento do sector privado uma peça central da sua política de envolvimento em relação ao país.

O governo cubano culpa o sector privado pela inflação galopante e pela corrupção. As regulamentações, somadas à burocracia já existente, deixaram muitos, como Mosquera, inseguros e preocupados com o futuro.

As restrições visam uma área em crescimento

A última rodada de restrições visa o setor atacadista privado, uma área que explodiu nos negócios nos últimos três anos, limitando a quem eles podem vender. Anteriormente, o governo era a única fonte de importações na ilha.

Mas, de acordo com o governo, o sector privado registou um crescimento tão rápido que terá importado bens no valor de 1,5 mil milhões de dólares até ao final do ano – o que equivale ao estado, que se estima importar entre 1,7 milhões e 2 mil milhões de dólares. . Actualmente, os empresários do sector privado devem recorrer a uma empresa estatal para importar. Em breve, eles terão que passar por outra empresa estatal para vender.

Outras medidas recentes incluem limites de preços para seis produtos populares, como frango e óleo vegetal. Algumas empresas perderam dinheiro quando estas medidas entraram em vigor em julho.

As empresas privadas terão em breve de pagar pelos bens a partir de contas bancárias cubanas, o que é quase impossível. Os bancos cubanos têm quantidades muito limitadas de moeda forte para trocar e muitas empresas em todo o mundo evitam usar bancos cubanos, por causa do embargo dos EUA. A maioria das empresas cubanas utiliza contas bancárias num terceiro país para pagar fornecedores.

Somente cubanos e estrangeiros com residência cubana que passam mais de seis meses por ano na ilha podem abrir um negócio, limitando os cubano-americanos que desejam investir. E um novo instituto nacional supervisionará as empresas privadas.

A onda de restrições vem visto que a economia de Cuba tem estado numa espiral descendente com menos turismo e sanções mais rigorosas dos EUA que começaram sob a administração de Donald Trump e continuaram sob o presidente Joe Biden. A inflação, a escassez de medicamentos e alimentos nas lojas estatais, bem como os apagões de horas em muitas partes do país devido à falta de combustível, tornaram a vida quotidiana difícil.

As lojas privadas oferecem alívio àqueles que podem pagar, como os cubanos que recebem remessas de dinheiro das suas famílias no estrangeiro. Eles permanecem fora do alcance dos cubanos que dependem de salários ou pensões do Estado. A crise económica levou à emigração de mais de 1 milhão de cubanos, cerca de 10% da população, entre 2022 e 2023, segundo números do governo.

Muitos economistas concordam que o sector privado já desempenha um papel vital na economia e é essencial para melhorar as condições económicas.

“O que o governo deveria fazer é precisamente o oposto”, disse Ricardo Torres, professor da Universidade Americana em Washington, DC, que anteriormente trabalhou no Centro para o Estudo da Economia Cubana da Universidade de Havana. “Eles deveriam tomar medidas para incentivar o setor privado e dar-lhes a segurança necessária para investir mais, expandir e criar mais empregos.”

Ele acha que as restrições estão a ser tomadas porque, aos olhos do público, o governo quer culpar o sector privado pela inflação elevada, algo com que muitos economistas discordam, e mostrar que está a fazer algo a respeito. Ele disse acreditar que o governo quer controlar o sector privado porque este está a passar por um rápido crescimento a um nível com o qual o governo não se sente confortável. Entretanto, as empresas estatais, uma componente fundamental do modelo económico de Cuba, são menos produtivas.

“Eles temem o sector privado porque é autónomo, tomam as suas próprias decisões e vêem isso como uma ameaça”, disse Torres.

O governo de Cuba não respondeu a um pedido de comentário sobre as suas novas políticas. As autoridades reconheceram no passado que o país precisa do sector privado, mas disseram que são necessárias regulamentações para conter a inflação que atribuem ao sector privado, e também para acabar com a corrupção. O Primeiro-Ministro Manuel Marrero disse durante uma sessão da Assembleia Nacional em Julho que os regulamentos visam controlar o sector privado e não encerrá-lo. No passado, ele referiu-se aos empresários como sendo “milionários”, algo com que o governo comunista se sente desconfortável.

O presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, disse na mesma sessão que “não há nem haverá caça às bruxas” contra o setor privado. Disse também que o sector privado deve contribuir para a economia nacional como parte da sua “responsabilidade para com a sociedade”.

O governo reiterou que as empresas continuam limitadas a 100 funcionários e que um indivíduo não pode possuir mais de uma empresa, o que significa que o crescimento está limitado. Parou de aprovar e registrar empresas em maio.

O longo caminho de Cuba para a iniciativa privada começou em 1978, quando o governo começou a permitir negócios privados muito rudimentares, como barbeiros que trabalhassem a partir de casa. Chamaram-lhe “trabajo por cuenta propia” e evitaram termos associados ao capitalismo. Ao longo das décadas, as indústrias nas quais as pessoas podiam operar foram expandidas aos poucos. Só em 2021 é que o governo levantou oficialmente a proibição à iniciativa privada em vigor desde 1968. Desde então, mais de 11.200 pequenas e médias empresas, conhecidas como Mipymes em Cuba, foram registadas pelo governo. Existem mais de 596.000 pequenas empresas que não são Mipyme. Todos eles compreendem o setor privado e operam sob regulamentações pesadas.

Para os cubanos, até a medida de Biden, permitindo que os empresários cubanos abrissem contas bancárias nos EUA, foi infrutífera. Até agora, não parece que nenhum banco dos EUA tenha permitido que cubanos abrissem contas, segundo Ricardo Herrero, diretor executivo do Grupo de Estudos de Cuba.

“Com a aproximação das eleições presidenciais e o facto de serem necessários alguns meses para que os bancos elaborem um programa de conformidade para o mercado cubano, todos parecem estar a adoptar uma abordagem de esperar para ver”, disse ele.

Se Trump vencer, a expectativa é que Cuba seja novamente colocada sob sanções de pressão máxima, tornando os bancos relutantes em abrir contas a empresários cubanos. Se houver uma continuação da actual política dos EUA sob uma administração Democrata, então alguns bancos poderão estar dispostos a abrir contas em bancos comerciais a empresários cubanos. As contas bancárias pessoais já estão acessíveis aos cidadãos cubanos.

Um pequeno empresário com quase 20 anos que queria que o seu nome não fosse divulgado porque temia que o governo interpretasse mal as suas declarações, é co-proprietário de uma pequena loja com o seu parceiro de negócios que vende alguns alimentos e utensílios domésticos, como detergente.

Ele diz que o sentimento de esperança que sentiu quando abriu a loja no bairro Vedado, em Havana, há alguns meses, está desaparecendo com as novas restrições.

“Isto não nos ajuda a avançar e, a longo prazo, irá atrasar-nos e irá prejudicar-nos a nós e à população”, disse ele. “O governo não deveria se envolver com coisas que deveriam estar sob nosso controle”.

Orlando Matos reportou de Havana e Carmen Sesin reportou de Miami.