Cúpula de líderes do Pacífico apaga menção a Taiwan após raiva chinesa

NUKU’ALOFA, Tonga – A turbulência sobre o impulso da China para ter influência no Pacífico Sul ofuscou a cimeira diplomática mais importante da região, depois de um líder insular do Pacífico aparentemente ter prometido apagar uma afirmação do envolvimento de Taiwan na reunião da sua declaração de encerramento, a pedido de Pequim.

O Fórum das Ilhas do Pacífico – um grupo de 18 nações insulares, mais a Austrália e a Nova Zelândia – incluiu inicialmente uma reafirmação da posição do governo autônomo de Taiwan, que a China reivindica como seu próprio território, num comunicado público sexta-feira descrevendo os acordos dos líderes após a sua reunião anual de uma semana. Mas foi removido no sábado.

As autoridades presentes na cimeira em Nuku’alofa, Tonga, não explicaram porque é que a declaração tinha mudado. Mas o vídeo publicado por um meio de comunicação na noite de domingo parecia mostrar um líder do Pacífico garantindo ao enviado especial da China ao Pacífico, Qian Bo, que a referência a Taiwan seria removida depois que Qian exigiu isso em comentários aos repórteres.

O incidente realça um debate regional tenso e em grande parte privado sobre o papel da China na região, que as nações do Pacífico procuraram reprimir publicamente antes da reunião. O final caótico da cimeira anual – na qual os países membros enfatizaram a unidade regional e rejeitaram a luta das grandes potências por influência nos seus assuntos – mostra como é difícil para algumas das nações mais pequenas do mundo equilibrar as exigências dos países maiores que as vêem como peões geopolíticos, disseram analistas.

“A capacidade do (fórum) de perseguir agendas regionais cada vez mais exigentes… e ao mesmo tempo gerir os interesses geopolíticos de atores externos está claramente em risco”, disse Anna Powles, professora do Centro de Estudos de Defesa e Segurança da Universidade Massey. .

A demonstração pública do exercício de influência da China ao denunciar a menção de Taiwan na cimeira foi “profundamente preocupante” e provocou questões sobre a autonomia do principal órgão diplomático da região, acrescentou. Em 2019, seis nações do Pacífico reconheceram Taiwan como uma democracia independente – uma afronta a Pequim – mas desde então os aliados de Taipé na região diminuíram para três.

O Fórum das Ilhas do Pacífico começou em 1971 para que os líderes coordenassem as respostas às questões enfrentadas por uma região remota e diversificada, onde as nações individuais têm pouca influência individual no cenário global. Os seus líderes, oriundos de ilhas baixas ameaçadas pela subida dos mares, estiveram na linha da frente no apelo à acção contra as alterações climáticas.

As reuniões anuais não tiveram grande participação até que, nos últimos anos, o Oceano Pacífico emergiu como local de uma intensa disputa geopolítica pela influência sobre as águas, os recursos e o poder político. À medida que Pequim cortejava os líderes do Pacífico com empréstimos, diplomacia e acordos de segurança, o alarme ocidental sobre a sua posição na região crescia, provocando uma rápida expansão da participação nas cimeiras do fórum.

Este ano, os líderes do Pacífico procuraram canalizar o clamor global para os seus temas preferidos – os estragos causados ​​pelas alterações climáticas e as crises da dívida, da saúde e da segurança, incluindo a angariação de fundos para um mecanismo de resiliência climática e de catástrofes liderado pelo Pacífico em Tonga – ao mesmo tempo que alertaram as grandes potências contra o ofuscamento. a cimeira com disputas geopolíticas.

“Não queremos que eles briguem aqui no nosso quintal. Levem isso para outro lugar”, disse Baron Waqa, secretário-geral do fórum e antigo presidente de Nauru, aos jornalistas em Julho.

Durante a maior parte da cimeira de cinco dias, prevaleceu uma calma inquietante, pelo menos em público, com as superpotências a fazerem aberturas invulgares de cooperação aos oponentes.

Enquanto as nações parceiras do fórum apresentavam as suas ofertas aos líderes do Pacífico na quarta-feira, o vice-secretário de Estado dos EUA, Kurt Campbell, disse que os Estados Unidos e a China se comprometeram a trabalhar juntos para encontrar áreas de cooperação em projectos do Pacífico. Em resposta, o emissário da China, Qian, disse que as palavras de Campbell eram encorajadoras e que a cooperação entre Pequim e Washington era do melhor interesse da região – embora essas observações não tenham sido registadas numa versão pública da sua declaração.

“É uma abordagem diferente, isso é certo”, disse Mihai Sora, diretor do Programa das Ilhas do Pacífico do Instituto Lowy, um think tank australiano, acrescentando que, no passado, os Estados Unidos e a China consideraram um ao outro o agressor da região. . “Continuo profundamente cético sobre o potencial que haveria para qualquer cooperação credível.”

Ainda assim, reflectiu um esforço das superpotências para demonstrar nova contenção. Mesmo o anúncio de um programa de policiamento regional, que a Austrália financiará para aparentemente contrariar as ofertas da China de equipar e treinar a polícia do Pacífico, não provocou rancor por parte de Pequim.

“A China dá as boas-vindas a todas as partes para que façam esforços concertados para o desenvolvimento e a prosperidade dos países insulares do Pacífico”, disse o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jian, quando questionado sobre a iniciativa na quarta-feira.

Mais tarde, Campbell foi gravado no microfone de um repórter dizendo abertamente ao primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, que os Estados Unidos haviam se afastado na questão do policiamento do Pacífico para permitir que a Austrália assumisse a liderança.

Na conferência de imprensa final da cimeira, as nações do Pacífico sublinharam os cuidados de saúde e as iniciativas climáticas como as suas preocupações centrais para o próximo ano. O seu comunicado final estabeleceu uma nova estrutura hierárquica para as nações parceiras, que devem agora provar o seu envolvimento genuíno com uma série de nações do Pacífico para garantir a permissão para participar na cimeira anual. Também incluía uma frase afirmando o acordo de 1992 do fórum sobre a posição de Taiwan junto à organização.

Isso sugere que os líderes, que passaram a quinta-feira em discussões a portas fechadas, concordaram em privado em permitir a participação contínua de Taiwan na cimeira, embora a nova estrutura hierárquica pudesse, de outra forma, excluí-la.

“Taiwan foi autorizado a estar em Tonga e ter reuniões com seus parceiros e esse continua a ser o entendimento daqui para frente”, disse Surangel Whipps Jr., presidente de Palau, uma das três nações do Pacífico a reconhecer Taiwan, à Associated Press no sábado. .

A aparente garantia de que a participação de Taiwan continuaria inalterada enfureceu Pequim, que intensificou a pressão sobre os restantes aliados de Taipei para romperem os laços. Qian disse aos repórteres na sexta-feira que a frase na declaração final dos líderes “deve ser um erro” e insistiu que era necessária uma correção.

Pouco depois, o comunicado da cimeira do Pacífico foi desvinculado do seu website. No dia seguinte, as autoridades distribuíram um novo documento aos repórteres com a linha afirmando o envolvimento de Taiwan removida – e nenhuma explicação para a mudança.

“A versão finalizada não altera nem impacta as decisões da reunião, nem quaisquer decisões permanentes dos líderes do fórum”, disse uma porta-voz do fórum, Lisa Williams-Lahari, à AP em comunicado por escrito.

No domingo à noite, no entanto, a Rádio Nova Zelândia publicou imagens tiradas em público por um repórter que mostrava o primeiro-ministro das Ilhas Cook, Mark Brown, aparentemente dizendo ao enviado chinês, Qian, “vamos removê-lo”, em referência ao documento, como a dupla apertou as mãos. Brown não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da AP.

O Ministério das Relações Exteriores de Taiwan disse em um comunicado enviado à AP na segunda-feira que o comunicado não comprometeu sua posição no fórum nem retirou seu direito de participação.

“Taiwan expressa a mais forte condenação à intervenção arrogante e ao comportamento irracional da China que mina a paz e a estabilidade regionais”, disse o porta-voz Jeff Liu.

As Ilhas Salomão, que cortaram relações diplomáticas com Taipei em 2019 a favor de Pequim, acolherão a cimeira de 2025. Antes disso, o fórum deveria “desenvolver urgentemente barreiras de proteção para evitar novas perturbações e minar a unidade regional”, disse Powles, o analista.