Veredicto esperado no julgamento de sedição de dois jornalistas de Hong Kong

HONG KONG – Um veredicto é esperado em Hong Kong na quinta-feira em um caso de sedição contra dois jornalistas que dirigiam um extinto jornal pró-democracia, em um julgamento amplamente visto como um teste à liberdade de imprensa no território chinês.

Chung Pui-kuen, ex-editor-chefe do Stand News, e Patrick Lam, ex-editor-chefe interino do jornal, se declararam inocentes de conspiração para publicar materiais sediciosos sob uma lei que data da época de Hong Kong como uma colônia britânica.

As autoridades de Hong Kong ressuscitaram a lei de sedição como parte de uma ampla repressão à dissidência após protestos em massa contra o governo que agitaram a cidade durante meses em 2019. Mas esta foi a primeira vez que foi usada contra a mídia desde 1997, quando Hong Kong retornou à China. decidir com a condição de que as liberdades civis, como a liberdade de imprensa, sejam preservadas durante 50 anos.

O veredicto, que ocorre quase dois anos após o início do julgamento, em outubro de 2022, já havia sido adiado várias vezes. Chung e Lam podem pegar até dois anos de prisão e uma multa de 5.000 dólares de Hong Kong (cerca de US$ 640).

O próprio Stand News está fechado desde dezembro de 2021, quando seu escritório foi invadido pela polícia de segurança nacional e seus bens foram congelados. Chung, Lam e cinco outros foram presos no mesmo dia, embora apenas Chung e Lam tenham sido posteriormente acusados ​​​​em conexão com o caso Stand News. A empresa-mãe do jornal, Best Pencil (Hong Kong) Ltd., também foi acusada, mas não foi representada no julgamento.

As prisões e o encerramento foram criticados na época por autoridades ocidentais, incluindo o Secretário de Estado Antony Blinkenque disse: “Jornalismo não é sedição”.

O Stand News e outros meios de comunicação pró-democracia estavam sob pressão desde junho de 2020, quando Pequim impôs uma lei abrangente de segurança nacional em resposta aos protestos do ano anterior. Embora as autoridades argumentem que a lei era necessária para restaurar a estabilidade, os críticos dizem que a lei, bem como a legislação local de segurança nacional promulgada em Março, estão a ser usadas para suprimir a dissidência.

Muitas das figuras pró-democracia mais proeminentes de Hong Kong foram presas ao abrigo da lei de segurança nacional, enquanto outras renunciaram à política ou mudaram-se para o estrangeiro. Dezenas de grupos da sociedade civil também fecharam, alegando o ambiente incerto.

A operação no Stand News ocorreu após o fechamento forçado, em junho de 2021, do Apple Daily, um popular jornal pró-democracia cujo fundador, Jimmy Lai, 76 anos, enfrenta acusações de segurança nacional que podem levá-lo à prisão perpétua. Outro meio de comunicação pró-democracia, Citizen News, citou o fechamento do Stand News quando este fechou pouco depois.

O declínio da liberdade de imprensa em Hong Kong reflecte-se na publicação anual da Repórteres Sem Fronteiras Índice Mundial de Liberdade de Imprensaonde ficou em 135º lugar entre 180 países e territórios este ano, em comparação com o 70º em 2018.

Em uma pesquisa anual sobre liberdade de imprensa divulgado pela Associação de Jornalistas de Hong Kong na semana passada, os profissionais da comunicação social deram à cidade uma pontuação de 25 em 100, a mais baixa desde que o inquérito foi realizado pela primeira vez em 2013. Estavam especialmente preocupados com o impacto da nova legislação local de segurança nacional, conhecida como Artigo 23, que foi criticado por ser redigido de forma vaga.

O governo de Hong Kong afirma que a liberdade de imprensa e de expressão permanecem protegidas pela miniconstituição e pela Declaração de Direitos da cidade, mas “não são absolutas”.

A Stand News, fundada em 2014, ganhou reconhecimento em 2019 pela cobertura transmitida ao vivo dos protestos. Embora a cobertura do jornal tenha sido criticada por funcionários do governo, os residentes de Hong Kong classificaram-no como um dos meios de comunicação mais credíveis da cidade em 2019, de acordo com um estudo. pesquisa realizada por pesquisadores da Universidade Chinesa de Hong Kong.

Os promotores basearam seu caso contra o Stand News em 17 artigos publicados de julho de 2020 a dezembro de 2021 que descreveram como sediciosos, o que é definido como incitação ao ódio ou desprezo contra o governo central chinês, o governo de Hong Kong ou o judiciário.

Incluíam artigos de opinião criticando a lei de segurança nacional, entrevistas com antigos legisladores pró-democracia que agora vivem em auto-exílio com recompensas pelas suas cabeças, e perfis de três candidatos pró-democracia que aguardam agora para serem condenados num caso de segurança nacional.

Os advogados de Chung e Lam argumentaram que eram jornalistas legítimos que reportavam sobre questões que também estavam a ser cobertas por outros meios de comunicação de Hong Kong.