Autoridades da Califórnia ficam agressivas com os sem-teto após decisão judicial

Em toda a Califórnia, os acampamentos de sem-abrigo nas ruas das cidades, em parques públicos e por baixo das auto-estradas tornaram-se entre os símbolos mais visíveis dos enormes desafios do estado em matéria de habitação a preços acessíveis. Os funcionários do governo estão agora a usar o seu novo poder para enfrentar o problema.

No final de Junho, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu por 6-3, com a maioria conservadora votando em conjunto, que as cidades são permitido fazer cumprir multas e prisões por acamparem em público e dormirem ao ar livre, e ameaçar com pena de prisão aqueles que repetidamente se recusarem a entrar em ambientes fechados e aceitarem assistência.

A decisão anulou uma decisão de 2022 de um tribunal de apelações, que favorecia um grupo de moradores de rua na pequena cidade de Grants Pass, no Oregon.

Após a decisão, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, aplaudiu a clareza delineada na decisão e emitiu um comunicado. ordem executiva em julho, pressionando os governos locais a “desenvolverem as suas próprias políticas para abordar os acampamentos com compaixão, cuidado e urgência”.

A ordem incluía orientações para cidades e condados em um estado que tinha mais de 181.000 desabrigados em 2023. Newsom disse em um declaração em junho, que a decisão do tribunal “elimina as ambiguidades jurídicas que amarraram as mãos das autoridades locais durante anos e limitaram a sua capacidade de implementar medidas de bom senso para proteger a segurança e o bem-estar das nossas comunidades”.

Na terça-feira, Newsom assinou duas novas leis. Um deles facilitará aos prestadores de serviços a colocação de pessoas desalojadas em hotéis e motéis privados durante mais de 30 dias, e o outro acelerará o processo para os governos locais construírem unidades residenciais acessórias juniores para abrigo.

A Califórnia representava quase um terço da população desabrigada do país no ano passado, de acordo com dados do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA. Nos últimos cinco anos, o estado investiu 27 mil milhões de dólares para enfrentar a crise dos sem-abrigo, incluindo mil milhões de dólares em fundos de resolução de acampamentos.

O prefeito de São Francisco, London Breed, que está no meio de uma campanha de reeleição acirrada, respondeu à ordem executiva com varreduras para limpar acampamentos e ofereceu passagens de ônibus para fora da cidade. O pedido de Breed citou dados da contagem pontual deste ano, que descobriu que 40% da população sem-teto na cidade veio de outras partes da Califórnia ou de fora do estado, contra 28% em 2019.

Os adversários de Breed, incluindo o herdeiro da Levi Strauss, Daniel Lurie, e o ex-prefeito interino Mark Farrell, disseram à CNBC sobre a necessidade de aumentar a segurança nas ruas e se afastar dos acampamentos públicos. Lurie disse que planeja construir 1.500 abrigos em seus primeiros seis meses de mandato. Farrell apelou a um aumento da fiscalização policial em áreas que lutam tanto contra as drogas como para os sem-abrigo, e aumentou os incentivos para pequenas empresas e habitação a preços acessíveis.

A abordagem em mudança tem a sua quota-parte de críticas.

A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, disse que a decisão da Suprema Corte “não deve ser usada como desculpa para que cidades de todo o país tentem sair deste problema com prisão ou escondam a crise dos sem-teto nas cidades vizinhas ou na prisão”.

Bass apelou publicamente a mais alojamentos e camas de abrigo para os sem-abrigo, juntamente com serviços de apoio, e disse que criminalizar as ações ou tentar afastá-las “é mais caro para os contribuintes do que realmente resolver o problema”.

Jennifer Friedenbach, diretora executiva da Coalizão contra os Sem-Teto, com sede em São Francisco, classificou a decisão como “um verdadeiro chute no estômago”.

O objetivo do seu grupo é procurar soluções permanentes para os sem-abrigo através de medidas de defesa e votação. Antes da decisão da Suprema Corte, os campistas públicos desabrigados não podiam ser multados sem a oferta de abrigo.

“Esse [was] uma proteção de que, no mínimo, haveria alguma tentativa por parte dos municípios locais para tentar oferecer-lhes um lugar para dormir”, disse Friedenbach. “Eles literalmente não têm para onde ir, então quando essas operações acontecem, o [sweeps] normalmente exasperam os sem-teto e pioram a situação.”

Breed e Bass defenderam mais acesso a moradia e abrigo a preços acessíveis. Em 2022, o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Comunitário da Califórnia concluiu que, até 2030, pelo menos 2,5 milhões de novas casas terão de ser construídas, com pelo menos 1 milhão delas destinadas a famílias de baixos rendimentos.

A inacção tem amplas repercussões económicas. A Aliança Nacional para Acabar com os Sem-abrigo concluiu em 2017 que um sem-abrigo crónico custa ao contribuinte uma média de 35.578 dólares por ano, custos que são reduzidos em quase metade quando a pessoa é colocada em alojamentos de apoio.