Dezenas de faculdades veem a turbulência da ajuda financeira impactando a composição dos calouros

O Departamento de Educação está garantindo às escolas e aos estudantes que seu processo de ajuda financeira será corrigido depois que uma reforma fracassada levou algumas faculdades a dizerem que estavam vendo uma diminuição nas matrículas.

O secretário da Educação, Miguel Cardona, disse estar “muito confiante” de que as famílias poderão começar a solicitar ajuda financeira federal até 1º de dezembro, poucas semanas depois autoridades adiaram a data de lançamento para o Formulário Gratuito de Auxílio Federal ao Estudante (FAFSA) por dois meses até 1º de dezembro para o ano acadêmico de 2025-26.

A mudança visa ganhar mais tempo para testar o formulário online com alunos e escolas selecionados após meses de falhas e atrasos atrapalhou o processo de inscrição na faculdade para milhões de estudantes este ano.

“Temos que fazer melhor e faremos melhor”, disse Cardona à NBC News esta semana. No futuro, a experiência do aplicativo “será mais simples – 15, 20 minutos”, prometeu ele.

As consequências dos meses de dificuldades já estão a aparecer nas matrículas, dizem muitos responsáveis ​​do ensino superior.

Cerca de três quartos das 384 instituições privadas que responderam a uma pesquisa recente da Associação Nacional de Faculdades e Universidades Independentes disseram que as questões da FAFSA alteraram a composição das turmas de calouros.

Quarenta e três por cento disseram que sua coorte do primeiro ano é menor que a anterior, de acordo com um estudo resumo das descobertas A NAICU divulgou a parte de julho da pesquisa, que planeja continuar realizando até setembro. A associação de 850 escolas disse à NBC News que 18% dos entrevistados relataram que os problemas da FAFSA reduziram a diversidade racial ou étnica das turmas de calouros, e 27% disseram ter registrado menos beneficiários de ajuda financeira.

O Departamento de Educação reconhece que a implementação da FAFSA deste ano “tem sido um desafio para estudantes, famílias e instituições pós-secundárias”, disse um porta-voz em resposta às conclusões, mas acrescentou que a agência não pôde verificar de forma independente os dados não publicados da NAICU. “O Departamento não descansará até que todos os alunos elegíveis obtenham a ajuda de que precisam.”

As dificuldades da FAFSA têm empurrou datas de decisão e ofertas de ajuda muito além do prazo tradicional de 1º de maio para muitos estudantes. Embora a maioria dos problemas tenha sido resolvida, os funcionários do campus estão exaustos e dizem que a nova data de 1º de dezembro precisa ser mantida a todo custo.

“É imperativo que o Departamento cumpra a data de entrega com uma implementação perfeita e FAFSA totalmente funcional. ‘Em ou antes de 1º de dezembro’ deve ser em ou antes de 1º de dezembro”, Mark Becker, presidente da Associação de Universidades Públicas e Concessionárias de Terras, disse em um comunicado este mês.

O ex-presidente Donald Trump e seus aliados republicanos desmantelamento proposto a agência, que avalia a elegibilidade dos estudantes para ajuda federal – um processo em que muitas escolas se baseiam para elaborar as suas próprias ofertas – e desembolsa subsídios Pell a estudantes de baixa renda e empréstimos federais a estudantes.

“Eu quero fechar [the] Departamento de Educação, leve a educação de volta aos estados”, Trump disse a Elon Musk este mês em uma conversa no X, a plataforma de mídia social do doador bilionário do Partido Republicano.

Cardona recusou-se a comentar a eleição, mas disse: “Vamos continuar a lutar para garantir que mais estudantes tenham acesso ao ensino superior e que não paguem dívidas para o resto das suas vidas também”.

“No ano passado, houve alguns desafios”, reconheceu. “Aprendemos com eles.” Enquanto isso, ele instou os candidatos para o ano acadêmico de 2025-26 a se prepararem criando uma ID FSA em studentaid.gov para que possam receber atualizações por e-mail.

Em maio, Cardona anunciou uma “revisão em grande escala” do escritório federal de auxílio ao estudante que supervisiona a FAFSA e prometeu “mudanças transformacionais” na divisão. Nesta semana, as autoridades disseram que processaram 14,2 milhões de FAFSAs, sem atrasos restantes, e as conclusões caíram apenas 2,8% desde o ano passado – embora a National College Attainment Network diga que a queda é ainda maior, em quase 10%.

A Associação Nacional de Administradores de Auxílio Financeiro Estudantil elogiou o Departamento de Educação por ouvir as contribuições dos administradores e “comunicar os cronogramas de outono com antecedência”. Mas Beth Maglione, presidente interina e CEO do grupo, instou o governo a acertar tudo de uma vez para o ano letivo seguinte.

“O facto de ainda estarmos, até hoje, a lidar com as consequências da implementação da FAFSA deste ano mostra o quão imperativo é que o processo seja exaustivamente testado de ponta a ponta e lançado como um sistema, e não de forma fragmentada”, ela disse em uma declaração este mês.

Kristi Childs está se preparando para preencher o FAFSA com sua filha, Hanalise Yarbrough, 17, que acabou de começar o último ano do ensino médio no condado de DeSoto, Mississippi. Childs disse que teve problemas para preencher o formulário no ano passado para seus dois gêmeos de 19 anos, Madison e Mason Yarbrough, ambos no segundo ano da faculdade, embora o último esteja tirando um semestre de folga.

“Espero que eles resolvam os bugs e o tenham pronto para torná-lo realmente fácil de usar e obter resultados rapidamente”, disse Childs.

Hanalise espera estudar no Northwest Mississippi Community College por dois anos antes de potencialmente se transferir para o John Jay College of Criminal Justice, na cidade de Nova York, mas disse que “sempre esteve preocupada” com o financiamento da faculdade.

“Para ser honesta, não sei muito sobre a FAFSA. Fiz um curso de preparação para a faculdade e carreira no ensino médio, mas tudo parecia muito confuso”, disse ela.

Hanalise é uma flautista que “aproveita principalmente” uma potencial bolsa de estudos para uma banda, mas sua mãe disse que eles precisarão de apoio federal.

“Ainda temos dormitórios, livros, refeições e todas essas coisas para garantir que cobrimos”, disse Childs, acrescentando que um processo FAFSA tranquilo e oportuno é “a única maneira de nossa família poder pagar colocar outro filho na faculdade.”