Da sorveteria aos milhões em vendas anuais

Esta história faz parte do CNBC Make It’s Dinheiro Milenar série, que detalha como as pessoas ao redor do mundo ganham, gastam e economizam seu dinheiro.

Em 2007, Alex Smith não tinha planos de construir um grupo de restaurantes multiestaduais que faturasse nove dígitos anualmente. Ele só queria abrir uma sorveteria.

Smith, agora com 40 anos, tinha acabado de sair da faculdade e estava ansioso para construir algo próprio depois de crescer em uma família de empreendedores ultra-bem-sucedidos. “Foi muito importante para mim traçar meu próprio caminho separado da minha família”, diz ele.

A sorveteria, uma franquia da Häagen-Dazs no bairro de Harbor East, em Baltimore, ajudou Smith a abrir uma delicatessen próxima três anos depois. Esse local de almoço tornou-se o primeiro de seu extenso portfólio de 50 bares, restaurantes e “conceitos de entretenimento”, com mais de 2.700 funcionários em cinco estados.

Está tudo sob a égide do Atlas Restaurant Group, com Smith atuando como fundador e presidente desde 2014. No ano passado, a Atlas faturou quase US$ 145 milhões em vendas brutas totais de suas localidades, de acordo com documentos revisados ​​pela CNBC Make It. Este ano, a Atlas está a caminho de atingir US$ 200 milhões, diz a empresa.

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Passar toda a sua vida adulta em um único setor traz benefícios e desafios, diz Smith. Ele pode cuidar de todos os aspectos da administração de um restaurante, e muitas vezes o faz – desde cuidar do balcão da delicatessen durante o horário de almoço até acomodar os convidados para jantar em seu sofisticado restaurante grego a um quarteirão de distância.

“Eu tocava em todas as mesas e conversava com todos os convidados”, diz Smith.

Aprender a ser menos prático, para poder dar um passo atrás e focar no panorama geral, foi um desafio maior. “Acho que não ter controle sobre isso é a parte mais difícil de ser uma grande empresa de restaurantes”, diz ele.

Smith formou-se em administração de empresas e jogou lacrosse na Universidade de Delaware. Formou-se em 2007 com o objetivo de se mostrar empreendedor, sem trabalhar diretamente para a família.

Seu avô materno, John Paterakis, era dono da H&S Bakery de Baltimore e fez fortuna vendendo pãezinhos para McDonald’s antes de iniciar um negócio de incorporação imobiliária. O outro avô de Smith, Julian Sinclair Smith, fundou o Sinclair Broadcast Group, o gigante conservador da mídia com US$ 3,1 bilhões em investimentos. receita anual.

Uma conexão deu um impulso ao jovem Smith: depois da faculdade, ele perguntou a Paterakis se ele poderia abrir uma sorveteria em um espaço vazio ao lado de um cinema em Harbor East, em Baltimore, um empreendimento construído pela empresa de seu avô.

Paterakis disse que sim e Smith apresentou um pedido de propriedade de franquia da Häagen-Dazs. Ter um local garantido – e um plano de negócios já preparado – impressionou a equipe de franquia da marca durante sua entrevista, diz Smith.

Harbor East concedeu-lhe um subsídio de melhoria de inquilino – um ferramenta comum para os proprietários atrairem inquilinos comerciais – para cobrir grande parte do custo de abertura da franquia, que Smith diz ter sido de US$ 100.000.

Ele passou duas semanas em Minneapolis treinando no que a rede chama Universidade Häagen-Dazs. Lá, ele aprendeu tudo, desde lidar com folha de pagamento e estoque até comercializar o negócio, agendar turnos de funcionários e manter equipamentos, diz ele.

“Essencialmente, você aprende tudo sobre como administrar uma pequena empresa… então, no dia em que abri aquela loja, eu poderia administrar a loja sozinho”, diz Smith.

Ele ainda possui e opera aquela unidade da Häagen-Dazs hoje.

O resultado: um total de US$ 6 milhões em vendas naquele ano e uma sensação iminente de esgotamento para Smith, diz ele. Aumentar seu portfólio significou aprender a se desapegar.

“Contratamos uma pessoa de finanças, contratamos uma pessoa de RH, contratamos uma… pessoa de mídia digital”, diz ele, observando que a Atlas tem hoje mais de 40 funcionários corporativos. “E começamos a descobrir quais são os departamentos de que precisamos para executar um plano maior.”

Outros desafios também surgiram. Em 2020, o grupo de restaurantes foi processado por discriminação racial devido ao código de vestimenta dos clientes de Ouzo Bay. Atlas pediu desculpas publicamente pelo incidente e demitiu dois funcionários, incluindo o gerente do restaurante que invocou o código de vestimenta. Um juiz federal demitido o processo no início deste ano.

O primeiro fracasso de restaurante de Smith também deixou uma marca: sem noção da geografia local, a Atlas tentou abrir um local em Ouzo Bay em Boca Raton, Flórida, em 2017. Seu rápido fracasso ensinou Smith a entrar em novos mercados, assumindo o controle de negócios existentes com pontos de apoio em suas comunidades.

Em junho, por exemplo, a Atlas pagou uma quantia não revelada à adquirir uma participação majoritária no Big Fish Restaurant Group de Delaware e seus 16 restaurantes. O acordo tornou a Atlas o maior grupo de restaurantes operado de forma independente no Médio Atlântico, afirma a empresa.

A história de Baltimore lutas econômicas tem frequentemente desafiado sua capacidade de atrair e fomentar negócios. Mas hoje, ostenta um produto interno bruto entre os crescimento mais rápido no país para cidades do seu porte, segundo Dados de 2023 do Departamento de Comércio dos EUA.

Smith diz que está entusiasmado por desempenhar um pequeno papel nesse ressurgimento, criando empregos na cidade onde ele e sua família vivem há gerações.

“Foi aqui que nasci e é onde morrerei”, diz Smith. “Quero ter certeza de que deixaremos um lugar melhor.”

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