Aldeia ancestral de Harris na Índia torce pela ‘filha desta terra’

Se eles pudessem votar nela, eles o fariam.

A população de Thulasendrapuram, uma aldeia no sul da Índia que chama Kamala Harris de sua, sabia pouco sobre ela até ela se tornar vice-presidente dos EUA. Agora exibem faixas de Harris, cujos avós maternos nasceram na aldeia, e planeiam celebrações para se e quando o candidato democrata vencer as eleições presidenciais.

“Estamos muito orgulhosos dela”, disse Kadir Kathiravan, dono de uma gráfica na aldeia de várias centenas de habitantes, onde um outdoor mostra uma Harris sorridente e se refere a ela como uma “filha desta terra”.

A vila no estado de Tamil Nadu já havia comemorado em 2021 quando Harris se tornou a primeira mulher, a primeira negra americana e a primeira asiático-americana a ser empossada como segunda em comando da América. Mas a sua candidatura ao cargo de topo está a provocar ainda mais entusiasmo na aldeia e entre os índio-americanos – um reflexo do orgulho que a Índia, bem como a sua vasta diáspora, sentem pela sua crescente influência económica e geopolítica.

“Este é realmente um momento em que, em quase todos os setores da vida americana, obtivemos sucesso”, disse Chintan Patel, diretor executivo da organização de engajamento eleitoral Indian American Impact.

“Agora estamos despertando para a ideia de que quando se trata do espaço governamental, nossos valores também são importantes”, disse ele. “E que são valores americanos.”

A mãe de Harris, Shyamala Gopalan, nasceu e foi criada no que era então conhecido como Madras (hoje Chennai), capital de Tamil Nadu. Quando ela tinha 19 anos, foi aceita em um programa de mestrado na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde conheceu o pai jamaicano de Harris, Donald Harris. Os dois estudantes estrangeiros de pós-graduação se casaram em 1963, um ano antes do nascimento de Harris, e se divorciaram em 1971.

Embora Harris, 59, tenha crescido nos Estados Unidos, sua família manteve laços com a Índia e ela não se esquivou de criá-los.

“A Índia é uma parte muito importante da minha vida”, disse ela durante uma visita de Estado a Washington no ano passado pelo primeiro-ministro indiano Narendra Modi.

A campanha de Harris não respondeu a um pedido de comentário.

Harris disse durante a visita de Modi que quando ela e sua irmã mais nova, Maya, eram crianças, sua mãe as levava à Índia “quase todos os anos” para visitar seu avô, PV Gopalan, um oficial aposentado do serviço público a quem Harris credita como inspirador. sua própria jornada na política.

“Ela queria que soubéssemos de onde ela veio e onde tínhamos ancestrais”, disse Harris em 2020 sobre sua mãe, uma pesquisadora de câncer de mama que morreu em 2009.

A aceitação da história da família por sua mãe também esteve por trás de uma história que inspirou um dos memes mais populares sobre Harris.

Num discurso no ano passado, Harris disse que sua mãe “às vezes nos incomodava e nos dizia: ‘Não sei o que há de errado com vocês, jovens. Você acha que acabou de cair de um coqueiro? Você existe no contexto de tudo em que você vive e do que veio antes de você.’”

A expressão é imediatamente reconhecível no sul da Índia, onde o coco é um dos principais produtos de exportação.

Após a morte de sua mãe, Harris espalhou suas cinzas na praia de Chennai, onde costumava passear com seu avô.

Embora Harris não tenha feito nenhuma visita oficial à Índia como vice-presidente, os moradores de Thulasendrapuram disseram que era natural que a apoiassem. Eles fizeram isso também durante e após as eleições de 2020, segurando retratos dela e soltando fogos de artifício quando ela tomou posse como vice-presidente.

“Estamos muito gratos porque este pequeno ponto que ninguém conhecia agora se tornou mundialmente famoso”, disse N. Krishnamurthy, 79 anos.

Krishnamurthy, um gerente de banco aposentado, disse que tem respondido regularmente a pedidos de entrevista desde que Harris foi eleito vice-presidente e se tornou uma espécie de especialista local em todos os assuntos de Harris.

Embora a casa da família de Harris não exista mais, disse Krishnamurthy, seu nome está gravado em uma placa de pedra no templo principal da vila, de 300 anos, registrando uma doação de 2014 que um parente fez em seu nome no valor de 5.000 rúpias (60 dólares).

Embora Harris seja o primeiro índio-americano a aparecer em uma grande chapa presidencial, Patel disse que uma mudança sísmica está em andamento em todos os níveis da política americana. Doze anos depois que o deputado Ami Bera, democrata da Califórnia, se tornou o primeiro índio-americano eleito para o Congresso, há agora cinco membros do autodenominado “caucus de samosa”, em homenagem ao popular lanche do norte da Índia: o deputado Ro Khanna, D-Califórnia; Pramila Jayapal, D-Wash.; Raja Krishnamoorthi, D-Ill.; Shri Thanedar, D-Mich.; e Berá.

Além de Harris, outros índio-americanos também concorreram à presidência, incluindo Vivek Ramaswamy e Nikki Haley nas primárias republicanas deste ano. Usha Chilukuri Vance, esposa do candidato republicano à vice-presidência JD Vance, também é de ascendência indiana.

“Estamos vendo cada vez mais índio-americanos se preparando e concorrendo em disputas para conselhos escolares, disputas para conselhos municipais, disputas para legislatura estadual, disputas em todo o estado”, disse Patel.

A diáspora indiana nos EUA chega a quase 5 milhões, ou mais de 1% da população dos EUA, e tende a votar nos Democratas, de acordo com o Centro de Pesquisa Pew. Muitos eleitores do Sul da Ásia já se mobilizaram em apoio a Harris, cujo primeiro nome significa “lótus” na língua clássica do Sul da Ásia, o sânscrito, e inspirou o slogan “Lótus para POTUS”.

Isso poderia fazer a diferença para Harris em estados decisivos, enquanto ela tenta derrotar o ex-presidente Donald Trump, o candidato republicano. Por exemplo, o número de índio-americanos na Geórgia, Arizona e Pensilvânia é maior do que a margem de vitória do presidente Joe Biden em cada um desses estados em 2020.

Trump já procurou levantar questões sobre a identidade racial de Harris. No mês passado, ele afirmou falsamente que Harris tinha anteriormente promovido apenas a sua herança indiana, mas mais recentemente “aconteceu de se tornar negra”, num ataque que os eleitores mestiços dizem ser dolorosamente familiar.

Observando que Harris é índio-americana e negra, Krishnamurthy, o morador, disse: “Não esperamos nada dela. O que queremos é apoio total à Índia.”

Da mesma forma, Patel disse que gostaria de ver Harris “usando sua herança do sul da Ásia de uma forma que compreendesse as nuances da Índia”.

“Mas ter uma herança não é uma razão automática para lhe dar insights”, acrescentou.

Na verdade, há pouco que sugira que Harris, que teve pouco envolvimento na política da Índia, faria mudanças significativas na relação EUA-Índia enquanto presidente.

“Ela simplesmente não tem pedigree em política externa”, disse Samir Puri, ex-diplomata britânico e autor de “Westlessly: The Great Global Rebalancing”. “A maior parte da sua capacidade foi demonstrada na arena política doméstica, judicial e partidária.”

Enquanto isso, os moradores de Thulasendrapuram aguardam ansiosamente os resultados das eleições de novembro.

“Estamos oferecendo nossas orações e se ela for eleita celebraremos soltando fogos de artifício e distribuindo doces”, disse Krishnamurthy. “Se ela vier, nós a receberemos aqui.”