Wall St comemora nomeação de Brian Niccol

Brian Niccol, CEO da Chipotle

Anjali Sundaram | CNBC

Wall Street acredita que Brian Niccol é a escolha certa para reverter a Starbucks – e fazer com que a rede ultrapasse as décadas da era Howard Schultz.

Starbucks escolheu Niccol como seu mais recente presidente-executivo e presidente na terça-feira. Niccol substitui Laxman Narasimhan, que assumiu o cargo principal em março de 2023 após ser escolhido a dedo pelo ex-CEO Schultz. Nos dois últimos trimestres, a Starbucks relatou quedas nas vendas nas mesmas lojas, à medida que seus negócios nos EUA fracassavam. Assim que assumir, Niccol será encarregado de rejuvenescer a demanda pelo café da empresa.

“Em nossa opinião, a Starbucks escolhe um CEO de restaurante famoso e sua nomeação como CEO da Starbucks e O presidente sugere que uma nova era está em andamento”, disse o analista da TD Cowen. Andrew Charles escreveu em nota aos clientes, enfatizando a importância da função combinada.

Os investidores estão confiantes de que ele poderá reanimar a empresa. As ações da Starbucks subiram 20% nas negociações da tarde com as notícias, colocando-as no ritmo para seu melhor dia desde o IPO da empresa em 1992. Enquanto isso, as ações da Chipotle caíram 9% enquanto os acionistas lamentavam a perda do antigo presidente-executivo.

Piper Sandler, TD Cowen e Baird atualizaram as ações da Starbucks após as mudanças de liderança.

Outros analistas escreveram com entusiasmo sobre Niccol, vendo-o como a pessoa certa para enfrentar as vendas lentas da Starbucks. Um ambiente de consumo desafiador, a piora da experiência do cliente e o aumento da concorrência de cafeterias menores prejudicaram recentemente o desempenho da rede.

“Vemos isso como uma contratação dos sonhos para a SBUX e não poderíamos pensar em um líder mais equipado para dar uma nova olhada nas operações, no posicionamento competitivo e na estratégia geral da SBUX”, disse Brian Bittner, analista da Oppenheimer.

Fim de uma era?

A contratação de Niccol também pode significar o fim da enorme influência de Schultz sobre a empresa que ele transformou numa gigante global do café.

“É importante ressaltar que Brian é provavelmente o único executivo de restaurante que tem a seriedade para lidar com a ‘saliência’ do fundador Howard Schultz”, escreveu David Palmer, analista da Evercore ISI.

Schultz atuou como CEO de 1986 a 2000, de 2008 a 2017 e depois de 2022 a 2023, intervindo duas vezes para salvar a empresa quando as vendas ficaram lentas. Seu último retorno despertou preocupações sobre a sucessão da empresa.

No final de seu último mandato, ele jurou que não voltaria como presidente-executivo, embora sua presença ainda seja importante na empresa. Em maio, após um trimestre brutal para a Starbucks, ele escreveu uma carta aberta no LinkedIn sobre os desafios da empresa e ofereceu conselhos aos seus líderes – sem citar o nome de Narasimhan.

Mesmo depois de sua aposentadoria, o envolvimento de Schultz na empresa permaneceu “uma questão que paira sobre as ações”, escreveu Brian Harbor, analista do Morgan Stanley, em nota na terça-feira. Mellody Hobson, que deixou o cargo de presidente da Starbucks para se tornar diretora independente líder como parte da mudança de liderança de terça-feira, disse no programa da CNBC “Squawk Box” que ela contou a Schultz sobre as discussões com Niccol, mantendo-o informado, apesar de não ter mais nenhuma função formal na empresa.

Schultz também continua sendo um grande acionista da Starbucks, com uma participação de cerca de 2%.

Schultz endossou a contratação de Niccol no comunicado à imprensa anunciando a mudança. Em comunicado, o presidente emérito disse acreditar que Niccol é o líder que a empresa precisa num “momento crucial da sua história”.

Alguns analistas acreditam que ter Niccol, um experiente CEO de restaurante, no comando pode significar que Schultz finalmente seguirá em frente. Niccol também sucederá Hobson como presidente do conselho, dando-lhe mais liberdade para fazer mudanças.

“Esta será a última vez que os investidores se importarão com o que ele tem a dizer, porque Niccol agora tem o volante e não há mais espaço para um motorista no banco de trás”, escreveu Don Bilson, analista da Gordon Haskett.

Niccol também tem experiência anterior em assumir o controle de uma marca liderada pelo fundador e torná-la sua. Quando ingressou na Chipotle em 2018, ele assumiu as rédeas do fundador Steve Ells, que liderava a rede desde 1993. Niccol mudou a sede da rede de burritos de Denver para Newport Beach para atrair talentos diferentes – e talvez evoluir a marca de liderança do fundador, como escreveu Danilo Gargiulo, analista da Bernstein, em nota.

Desafios futuros

Embora os analistas tenham aplaudido em grande parte a nomeação de Niccol, alguns foram mais cautelosos, observando que a Starbucks é um negócio muito maior e mais complexo do que a Chipotle.

“Dito isto, a Starbucks é um modelo muito mais complicado do que a Chipotle, com lojas próprias e licenciadas, localizações nacionais e internacionais e uma presença significativa na China em dificuldades”, escreveu Peter Saleh, analista da BTIG.

A Chipotle tem poucos locais licenciados, fora alguns restaurantes de aeroporto, e uma presença internacional relativamente pequena, embora a Niccol tenha pressionado para aumentar sua presença fora dos EUA nos últimos anos.

A Starbucks, por outro lado, tem mais locais internacionais do que cafés nos EUA. E embora os investidores tenham recentemente se concentrado no desempenho interno da cadeia, a China, o seu segundo maior mercado, continuou a enfrentar dificuldades à medida que a concorrência aumenta e a economia do país fica atrasada.

Narasimhan disse na última teleconferência da empresa que estava explorando “parcerias estratégicas” para seus negócios na China, que poderiam incluir uma joint venture, parceria tecnológica ou outras opções. A nomeação de Niccol pode significar que a Starbucks abandone essa exploração, embora ele tenha alguma experiência com spinoffs de seu tempo como chefe de Marcas Yum’ Taco Bell. Enquanto ele estava lá, o conglomerado desmembrou seus negócios na China em Yum China.

E embora os burritos da Chipotle ainda sejam muito procurados, as preocupações económicas dos consumidores diminuíram o seu desejo por café. Isso pode revelar-se um obstáculo mais difícil para Niccol do que os investidores prevêem.

“Seu desafio é se conectar com um novo cliente”, disse Nick Setyan, analista da Wedbush. “Além do poder de mudar a direção dos ventos contrários macro, consideramos prematura a euforia dos acionistas (conforme expressa no preço das ações esta manhã).